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　カ―――ン……。

　カァ――――ン

　カ―――――――ン

　響き渡る鐘の音が夕闇に吸い込まれてゆく。

　いつも聞いていたはずの音なのに、何やら物悲しく響いた。

　鐘の音はお弔いだ。

　先ほど巫女王様が亡くなられた。

(　おばあちゃん……。)

　きつく目蓋を閉じる。


　泣き疲れてうたた寝をしてしまったらしい。

　夢を見ていたようだが思い出せなかった。

　ひどく身体が怠く、頭が痛い。

　薄暗い部屋の中ひとり頭を振った。

　――巫女王様が亡くなられた。


　巫女王様の最後のときをスレン様の希望で、私は側で見守ることが許された。

　初めて入る巫女王様の寝室はあまりにも静かすぎた。

　傍らの椅子に腰掛けたスレン様を、私は壁に背を預けたまま、ただ見ていた。


　この二人の空間に入り込むことなど出来やしなかった。


『おやすみなさい、スレン』


　掠れた声が微かに空気を震わせた。

　スレン様の頬へと伸ばされた指先は力なく、滑り落ちる寸前に持ち上げられた。


『ああ……。おやすみ』


　最後の挨拶の返事は巫女王様に届いたのだろうか？


　スレン様は優しく、うっすらと微笑んでさえ見える巫女王様の頬を撫で続けた。

　そのうつむいた横顔に光る雫が伝い落ちる。

　私は口元に手を当てて息を呑み込む。


　同じだ。

　同じだ！　あの時と！　おばあちゃんが私を置いていった時と！


　すがった熱が私の手を滑りぬけていった。

　あの恐ろしい程の悲しみが、どうしようもなく私を貫いて思考を奪う。


『おやすみ。僕の花嫁』


　スレン様は最後にもう一度繰り返してから、巫女王様の腕をそっと下ろして整えた。

　そして立ち上がる。


『フルル』


　振り向きもせず、急に私を呼ぶ。


『さあ、君もおいで。ロゼリットにお別れを告げてやって。それから急いで準備に取り掛からないとね？』

『準備？』

『そうだよ。これから儀式だからね。僕の新しい花嫁』


　振り返ったスレン様に、涙のあとは見られない。


『おいで』



　にっこりと笑いかけられ、両手を広げて近づくスレン様に声が出なかった。