手を引かれて神殿の回廊を進む。
金の綿毛みたいな髪の毛に、雨に濡れた葉っぱみたいに鮮やかな緑玉の瞳。
綺麗で可愛らしい女の子。
その正体に私は気がつき始めている。
でも言葉にはしない。声に出して尋ねたりなんてしない。それは野暮というものだろう。
口にしたとたん術は破れてしまうのだ。
女の子も私の様子を察しているようだった。でも何も言わない。
微笑み浮かべて見せるだけだ。
その幼い見てくれに、おおよそ似つかわしくない謎めいた笑みは慈愛に満ちている。
『さあ、着いたよ』
神殿の奥深く静まり返った回廊の突き当たりに、その扉はあった。
重厚な扉に施された紋様は大木と、そこから伸びた枝葉に絡みつく二匹の蛇だ。
この神殿の証しというそれ。並々ならぬ圧迫感があった。
ここに来るまで誰ともすれ違わなかった。
まだ日も高く、人の出入りもあるというのに。
女の子は小さな両手と額を扉に付けて、何かを呟いた。
きぃと微かな軋みを上げて扉は開く。
『さあ』
手を引かれ一歩踏み込むと、一筋の光だけが遊んでいた。
採光は最低限のようだ。
厳粛な空気が支配する空間に、気持ちが引き締まる。
コツリと自分の足音が嫌に響いた。
この広い一室の中央に椅子がひとつだけ置いてある。
その事に違和感を覚えない訳にいかなかった。
何となく視線を感じて見上げれば、壁一面に若い女性の絵が飾られている。
皆、巫女の正装姿だ。
その数は六枚。六枚の肖像画だった。
絵画の下には古語で、こう記されていた。
―― 六代目 巫女王 ロゼリット・シュスバナム
思わず頭を下げて礼を取った。
『ここは歴代の巫女王の肖像画の間よ。ねえ、もう頭を上げて。六代目をよく見て欲しいの』
『ええ』
六代目の彼女は、私と同じくらいの年頃のようだ。
長い金の髪がまばゆく、あふれんばかりの生命力を感じさせた。
そんな彼女の鮮やかな緑の眼に見つめられ、息を呑む。
どこかで見たことのあるような面差しに、思わず怯んだ。
色合いこそまるっきり違うが、これはまるで――。
『ふふ。よく似ているでしょう？ エイメ、貴方に』
『……。』
私の想いを見透かしたように女の子が言った。
