お茶を口にふくんだ途端、ピリリと沁みた。
口元に手を当てて思わず眉をしかめる。
「エイメ？」
気遣わしい声音に首を横に振って見せた。
唇が乾いている。
あの埃っぽい場所に何時間もいたせいだろうか？
それともまた泣きすぎたせいかもしれない。
「なんでもありません。ちょっと唇が切れていたみたい。しみただけ、です」
目蓋に浮かぶあの人の輪郭を振り払うように、勢い良く答えた。
そんな私を温かく包むように見守ってくれていた。
巫女王様はやっぱり私のおばあちゃんみたいだ。
揺れていた眼差しが定まる。
目配せひとつ送ると、キーラがすぐさま踵を返して戸棚を開けた。
迷いなく選び出した小瓶を、キーラがうやうやしく差し出す。
「どうぞ」
「ありがとう」
小瓶を受け取った巫女王様に手招きされ、身を寄せた。
一緒の長椅子に腰下ろす。
「さ。これを」
するりと撫でられた。
その指先がすくった薄い蜜色は、唇の熱に触れたとたん柔らかく広がる。
「よく効きますよ」
万能の花の蜜をねったものだとすぐに気がつく。
おばあちゃんも擦り傷をこしらえたりすると、よくこうやってくれた。
ふんわりと甘い香りが広がる。
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丁寧に軟膏が塗ってくれる優しい指が、私の輪郭をなぞり出す。
「っ！」
目の奥が潤み出す。せわしく瞬いたが、それがかえって涙を生み出す結果になった。
――あの節くれだった指先に捕らえられ、幾度もなぞられた。
ぞくりと背筋に走ったものが何なのか、私には説明がつかない。
この身の内にくすぶり出す熱にも。
どこか私を覚えていてくれたらしい彼に嬉しさ半分、それと恨みがましい気持ちがあった。
だったらどうして私をあの時……抱いてくださらなかったのだろう。
今さら、蒸し返すような真似はやめて欲しい。それに、私。
今頃になって後悔なんて馬鹿げている。そんな自分を戒めるためにも唇を噛み締めた。
花の香りがほのかに漂う。そんなわずかな慰めにも涙が溢れる。
胸をかきむしりたくなるような、もどかしさと狂おしさをどうしていいのか分からない。
決まり悪く俯く私に、巫女王様は優しく頭を撫でてくれる。
