これでもかと押し込まれた女物のドレスを手に取る。


　装飾は控えめながらも、可憐さを漂わせるものばかりだ。

　とてもあの公爵令嬢にあてた物とは思えない。

　指先に心地よい手触りに、何故か胸の奥が軋んだ。

　握り締める。


　今、この館にこれらの衣装に相応しい存在は居ない。


　居ないのだ。


　赤い衣装で黒髪をなびかせて歩くのは誰だ？

　朧気な記憶の中に浮かび上がる、その後ろ姿は？


　気が付けば濃紺のドレスを胸元に引き寄せていた。

　この寸法であれば、その娘はかなり華奢な体型のはずだ。

　思い当たるのは、白い衣装に身を包んだ清らかな少女しかいない。

　ふと目元を何かが掠めた気がした。

　細く繊細な、温かさを宿した何か。

　目蓋を閉じる。

　……の、瞳と同じ色。


　そう俺の目元に触れながら、淡く微笑んでくれた存在があったはずだ。


　急ぎ自室に戻り、引き出しという引き出しを全部開け、中をさらった。

　耳障りな音にすら構わず、部屋の中をあさり続けた。


　書棚の本も全部、床に下ろす。投げ捨てるように。

　何かが俺を急かしていた。早く、早く、一刻も早く、と。

　俺は何かを忘れている。その大事な何かを探し当てねばならない。

　確信だけが俺を突き動かす。


　書棚の奥から木箱が出てきた。


　それだけはそっと、慎重に開けた。


　中から出てきた物、それは――。


　艷やかな黒髪の束と、赤い石の腕輪だった。


「失礼します、レオナル様！？　何事ですか！」


　騒ぎを聞きつけたのだろう。扉を開け放つなりエルが叫んだ。


「……。」


「レオナル様、これは一体？」


　足の踏み場もない室内に、エルが息をのんだが構わず命じた。


「出かける。馬の用意を頼む」