レオナル様は強い。

　双方からの攻撃を巧みにかわしては攻撃する。

　だが時間が経つにつれ、不利な運びになって行く。それを目の当たりにするのは辛い。

　シオン様もデュリナーダも、同時に攻撃を仕掛けて行くせいだ。

　そんなのは卑怯だ、とはならないらしい。

　シオン様は優れた術者で、デュリナーダはその術者に従う獣となるらしい。


　鋭い爪と牙で襲いかかるデュリナーダを、レオナル様は拳や足でいなす。


　そのうち誰もが異変に気がついていた。

　何より、デュリナーダ自身も。

『何故切りかかってこない！』

　剣が持てない相手だから？

　――違う。

　私が可愛がっていたからだ。獣のデュリナーダに慰められていたと知っているからだ。

　うぬぼれかもしれない。でも、レオナル様なら充分にありえる理由だった。


　どうにか傷つけずに、デュリナーダを遠ざけようとしている。

　確かにあの可愛らしい獣が血に濡れるのは見たくない。

　だからといって、レオナル様が怪我をするのだって見たくない！


「！？」


　そう思ったその時だった。

　獣の爪がレオナル様の肩をえぐった。

　一瞬血が飛び散ったのが見えて、私はとうとう口を両手で覆ってしまった。

　このまま行くとどうなるのだろう？


　そんな恐怖ごと飲み込む。

　見守るしか出来ない。

　このままここで、ただ目を見開いていることしか出来ない。

　彼がもし負けてしまったら？　絶対勝つと言い切った彼が。


　なんてことはない。シオン様に巫女王候補付きである騎士の称号を与えるだけだ。

　レオナル様も見守る前で。


　嫌だ。

　そんなのは嫌だ！


　痛烈に体を駆け抜けた感情に、自分自身でも驚くほど縛られて動けない。

　叫び出さないように口を押え付ける。

　溢れる涙に視界がぼやけた。


　嫌だ！　嫌だ！　レオナル様が負ける何て絶対に嫌――！


　その時初めて、デュリナーダとシオン様が憎いと思った。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


　このままでは、レオナル様が……。

　認めたくない可能性に震え上がったその時、だった。

　強く風が吹きすさび、舞い上がった砂塵に思わず目を閉じた。一瞬。

　目をあけた次の瞬間に飛び込んできた光景に息をのむ。


「！？」


　素早く立ちはだかったのは、頭に一角をいただく獣だった。

　デュリナーダに体当たりを食らわせ、撃退してしまった。


　一角の君がかばった？　レオナル様を？　いったい、どうしたというのだろう？


　目の前で起こった信じられない一角の君の行動に、安堵しつつも訝しむ。