「シオン」
「手を組みました」
簡潔な答えが返ってきた。なるほど、分かりやすい。
「貴方は強い。優れた剣の使い手だ。だが、俺とて術者の端くれであると言うことを強調してみるまでです」
『我は参加資格が無かった。納得がいかなかった。だから、しぶしぶコヤツの提案に乗ってみた！』
デュリナーダが前足を蹴るせいで、辺りに砂埃が舞い上がる。
闘志もあってだろうが、そこには苛立ちもあってのようだと察する。
表向きは、シオンが聖句で縛った獣を使役しているように映るだろう。
だが実際は、獣は二度とシオンの聖句には屈服しないはずだ。
もっと魅力的なものに支配され、救われたからだ。
それでいて、わざわざシオンの提案に乗ったという事は、よほど俺の事が許せないのだろう。
シオンもだ。もう使役する事の出来ない獣に話しを持ちかけるとは！
自尊心の高い奴にしては、相当思い切ったものだと感心すらしてしまう。
それほどまでに、勝ち進みたいという事なのだろう。
例えどんなに卑劣な手を使っても、手にしたいと望むもの。
無言で構える。ただ見据えるのは二名の、闘志の露な瞳のみだ。
俺は負ける訳にはいかない。恐れはない。あるのは決意のみ。
俺は勝つ。
――背にエイメ様の眼差しを感じた。
風が強く吹き抜ける。
飛びかかってきたデュリナーダに体当たりを食らわせる。剣の柄を使って、腹に一撃も加えた。
間を置かず背後から振りおろされたシオンの刃を、すんでの所で受け止める。
身をよじり、すかさず飛びかかってきた獣を足で払い、シオンの剣も力で押し返す。
大きく飛び、双方から距離を取った。
シオンと獣は同時に飛びかかり、俺のスキをつこうと躍起になっているようだ。
出方をうかがう。
肩で大きく息をしながら、シオンを見た。明らかに奴の呼吸の方がまだ、安定している。
大きく息を吸い込んでから吐いた。
「……何故、貴方はこの後に及んで獣に剣を向けようとしないのです？」
『そうだ！ 何故だ！ 見くびるか、人間』
「……。」
シオンと獣は疑問を叫んだが、俺は黙ったままでいた。答える気はない。
ただ間合いを測ることのみに集中する。
「まさか、剣を持たない相手だからとでも？」
「……。」
それもあるが違う。双方の怒気が高まったのを感じながら、無言を貫く。
『デュリナーダは剣が持てなくとも、爪も牙もある！ 思い知れ！』
