押しかけた我々を出迎えたのは、巫女王様お側付きの騎士――スレンだった。
顎をそびやかし、侮蔑を込めて睨んでくる。
「何なの君たち？ 彼女は今、体調が優れないと言うのに。大勢で押しかけたりなんかして無礼にも程がある。出直して」
「よいのです」
「だって、君」
「スレン。いいと言っているでしょう？」
スレンを静かにたしなめると、巫女王様は微笑まれた。いつものように。
慈愛に満ちていながらも、威厳を感じさせるたたずまいに獣も大人しくしている。
獣といっても先程までの話だが。
「急にすまぬな」
「構いませんよ、神官長。一体どうしたと言うのですか？ 団長と副団長まで」
巫女王様はそう仰って、我々を順に見比べる。そして最後には見慣れない騎士へと視線を止めた。
物珍しそうに、獣であったもの――デュリナーダを眺める。
そこには好奇心と歓迎の込められた眼差しがあった。
失礼ながらも、こういう所が巫女王様を少女のように見せると思う。
勧められるままに腰を下ろしたが、茶はやんわりと断った。シオンも同じく。
水分なら先程、充分に補給したばかりだ。
「まあ。新しい騎士団員かしらね？」
『デュリナーダだ』
『そう。はじめましてデュリナーダ。わたくしはここで王をつとめる者よ』
獣に合わせて、巫女王様は古語で返された。
『そうか。王をつとめる者。おまえも美しいな』
『まあ、ありがとう』
獣の声には素直な感嘆が読み取れた。
心底しみじみと呟かれたそれに、巫女王様の頬にうっすらと赤みが差した。
その様子にじいさんが小さく「見習え」と、前を向いたままで呟いた。
やたら大きな小声があるものだ。無視を決め込む。
「当然でしょ。オマエも身の程をわきまえるんだね。獣ふぜいが」
スレンがイラ付いた様子で、デュリナーダを見下す。
さすがというべきか、スレンはとっくにデュリナーダの正体を見抜いていた。
巫女王付きは、だてではない。
「何の用？ さっさと済ませて出ていってくれないか。彼女には静養が必要なのだから」
確かに長居はよろしくないだろう。いくら巫女王様がお許しになっていても、だ。
スレンの機嫌の悪さからも計れるように、巫女王様の体調はここのところ優れないと聞く。
だからせめてと口数少なく気配も殺し、こうして大人しく控えている。
「いやはや。この者が新しく巫女の騎士に名乗りをあげましたのでな。お二方にご挨拶に参ったしだい」
「四つ足ごときが？」
『我はエイメの心に寄り添う。相応しい騎士に成った。騎士は巫女の王に挨拶するものだと聞いたから、こうやって来たのだ』
「なるほどね。それでその姿って事か。だから何だと問うている四つ足」
嫌悪感も露なスレンに、さすがのデュリナーダも怯み気味のようだ。いい気味だ。
