デュリナーダに寄り掛かりながら、草を摘んで冠を作った。
長さのある物を軸に、小さく花を咲かせた物を編み込んでいく。
こういう物を作るのが、実は得意だったりする。
ミルア。
ふいに彼女を思い出した。
一緒に腕輪を作ったことも。
もう、どうにもならないのだ。
そう自分に言いきかせて、無心で草を摘んだ。
――編み込んでゆく。
上手に出来た。デュリナーダの頭にそっとのせる。
『これは？』
『草冠だよ。似合うわ、デュリナーダ』
『それは光栄の至り』
だが少し大きかったようだ。
デュリナーダがくすぐったそうに耳を動かすと、それはずり下がってしまった。
顔の斜めにかかってしまい、視界を遮ってしまう。
そこで首にはめ直して上げた。
『首飾りになっちゃったね』
『美味い』
デュリナーダは飛び出している草を食んでいる。
『もう！』
もぐもぐと口を動かすデュリナーダが目を細める。
せっかくの輪っかは崩れてしまったが、思わず笑ってしまった。
「あの、エイメ様」
遠慮がちに声を掛けられて振り返った。
フィオナの声だったから安心して。
「はい？」
フィオナの横には、白いローブをまとった神官長様がいらっしゃった。
そして――その背後に黒い人影が二つ。
レオナル様とシオン様。団長と副団長の二人だ。
間違いようのない人たちの姿が、そこにあった。
「神官長様のご訪問でございます」
『神官長か。それだけならまだしも、余計な連れもいるようだな』
デュリナーダが遠慮なく言い放った。
「急に訪ねてすみませんなぁ。ご機嫌いかかでございますかな、エイメ様？」
庭に出たままの私に、神官長様はにこやかに尋ねてきた。
手を振りながら、ゆったりとした足取りで近づいてこられる。
神官長様だけだったので、安心する。
二人とも姿勢良く立ったままで動かない。
本当に影みたいだった。
「あ、すみません。こんな格好で。すぐ、戻ります」
「なぁに。そのままでいらしゃって下さい。そのまま、そのまま」
立ち上がろうとしたのも、手で制された。
神官長様はにこやかに笑み浮かべながら、私の隣に腰を下ろした。
「ふぅ。よいしょ。獣は大人しくあなた様に仕えておるようですな。いや、結構・結構」
「仕える、だなんてそんな……。」
その言い方は相応しく無い気がした。
でも面と向かって違うと言うのもためらわれて、言葉を濁すだけだった。
デュリナーダを見上げると、澄ました様子で草を食み続けている。
「獣もあなたに首ったけのようですな」
「獣、も？」
尋ね返したが、神官長様は深く笑みを刻まれただけだった。
『そのようだな』
デュリナーダが鼻を鳴らした。
「獣様は話が解るようですな」
「はい？」
確かにデュリナーダはおしゃべりが出来る。
「なあ、エイメ様。今日訪ねたのは他でもない。どうしてもお願いしたい事がございましてなあ。このじいの頼みを聞いてはもらえませんかな？ 何。大した事では無いのですが、エイメ様でなければならない事なのですよ」
「なんでしょうか？」
私に出来ることなんてあるのだろうか？
何であれ、仕事をもらえるようだ。
緊張したが、嬉しさも込み上げてきた。
身を乗り出すようにして、神官長様と向き合った。
「大型犬の躾でございますよ」
にっこりと笑って、神官長様は言い切った。
