「エイメ様がお部屋にいらっしゃいません」
「しばらく一人になりたいと仰ったので、私どもは控えたのですが」
もうじき日も落ちるだろう。
いくら今日が暖かい日であったとしても、季節は冬を迎えようとしている。
風が冷たくなってきている。
ふと部屋の椅子に掛けられたままの、ショールを見つけた。
彼女がここに来た時に羽織っていたものだ。
俺の視線の先に気がついたのだろう。
「まだ着替えもされていないままなの、です。エイメ様」
「上着もご用意して差し上げればよかった……。」
キーラがショールを手に呟いた。
「失礼ながら……。そうそう、遠くへは行けまい」
自分で言っておいて、ひどく気分が悪かった。
だが、そこに希望を見い出したいというのが本音だ。
皆、あの娘の様子を思い起こしてなのか、口を閉じた。
おぼつかない足取りで皆の前に立った娘。
不安を押し殺したように、震える声で挨拶していた。
すぐさま、前に歩み出ていた己に、揺らぐ眼差しをくれた。
世話係りを言いつかった巫女達に負けないくらい、血の気を失った顔色のシオンに気づいた。
「とにかく手分けして探そう。どうした、シオン？」
「応答がない」
「何？」
「デュリナーダの……。獣の力を借りてエイメ様を探そうと、さっきから呼んでいるのだが応答がない」
獣を聖句で縛り、使役する術者のシオン。
シオンの力を獣が振り切った。
それは何かもっと強いものに惹かれたからだ。
何か――。
それが何を意味するのか。
「シオン。おまえは獣の気配をたぐれ。そこに何かあるかもしれない。レメアーノ、おまえの獣はどうだ？」
「使わない方がいいね。引きずられる可能性がある。もう少し控えさせておこう」
「そうか。では、手分けして探そう。一刻以内に見つからないようなら、じいさ……神官長に報告だ」
「避けたいね、その展開」
「だったら行くぞ」
よぎった可能性を振り払うべく、その場を後にした。
