詠唱を諦めたシオン様が、地面から剣を引き抜いた。
切っ先に付いた土を拭うと素早く鞘に収める。
「エイメ様。あなたは何をなされたのですか？」
「何？ 何も」
獣と顔を見合わせる。
デュリナーダは再び大きく口を開けると、私の髪をくわえてしまった。
完全にシオン様をバカにしているようだ。
「デュリナーダ、イタズラっ子ね」
髪をまとめるリボンは、あむあむと噛まれて引っ張られてしまった。
ほつれた一すじが、はらりと頬に落ちる。
『美ひぃ』
あむあむとリボンの端を口に含んだままで、デュリナーダが褒め言葉を寄こす。
『ありがとう』
「あなたの色が獣を魅了するのですか？」
「え？」
何を言われているのか解らなかった。
思わず振り返る。
勢いがあったせいで、するりと完全にリボンが引き抜かれてしまった。
髪がほどけ落ちる。
シオン様は、軽く目をみはったようだった。
だがすぐに眇められたから、日差しのせいだろう。
私の色のせいかもしれない、などという不安は無理やり封じ込めるに限る。
「あなたの、色が……。獣の心を惹き付けるのですか？」
やっぱり意味がよくわからなくて、シオン様を見上げるだけだった。
そんなシオン様にデュリナーダが答えた。
リボンの歯ごたえが気に入ったのか、相変わらずくわえたままで。
『ふぉれだけであるか、バかァめ』
『デュリナーダったら』
そっと、デュリナーダの口からリボンを引き抜くことに成功した。
首に結びつけてやる。
獣は首をそらせて、胸を張ってみせた。
お気に召したようだ。
「エイメ様？」
「それだけでは無いそうです」
「今、デュリナーダがそう答えたのですか？」
「はい」
『エイメよ。このバカ者に、ひとつ伝え忘れておるぞ』
「それはできないわ、デュリナーダ」
「この獣をエイメ様の助けに御用だて下さい。それでいいのだろう、デュリナーダ？」
『貴様に言われるまでもない』
そんな事できる訳がない。ぶんと、首を横に振った。
白い獣は身体を押し付けてくる。
「この獣はもう俺の言うことに耳を貸しません。ただ、あなたに関すること以外」
「そんな事って……。」
どうして言うことを聞かせるなどと言うのだろう。
ひどく不快だった。
ああ、そうだと思い当たった。
キーラやフィオナに言われて、何となく違和感を覚えた理由。
――従えてやりたい？
従えるってどういう事だろう。
そんな関係はあんまりいい感じがしない。
でもそれが神殿の流儀なんだろうか。
そう思ったから疑問は口にしなかった。
どう答えたものかと考えこんでしまう。
言葉が見つからない。
・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・
パァン！ パチパチパチパチ……。
急におくられた拍手に、驚いて振り返った。
「やあ！ すごいな！ 我らが巫女王候補サマは」
そこで飛び込んできた人影に、私は思考ごと凍りついてしまう。
「レメアーノ。……団長」
シオン様が苦々しく呟いた。
デュリナーダが私の頭のてっぺんを甘噛みしてくる。
