今度連れてこられた部屋は、大きな広間といった所だった。
中庭に面していて、眺めが良い。
扉と窓という窓は開け放たれている。
広間に入りきれない人たちもいるようで、庭先に控えている人たちも居た。
それぞれくつろいだ様子で、おしゃべりして待っていてくれたようだ。
思ったよりも気安い雰囲気に、少しだけホッとした。
人々の視線が集まる中、奥で待つ巫女王様の元へと進む。
「本当に二人とも、心強いこと」
いくぶん持ち直した私を見て、巫女王様は微笑んだ。
それだけだったけど、巫女王様は全て承知の上かもしれないと思えた。
二人は相変わらず、巫女王様の御前ではおすまししているけれど。
「皆、静粛に」
静かな声だった。
けっして大きくはない。
でも、この場にいた全員に行き渡ったようだ。
巫女王様に促されて、息を詰めながら一歩を踏み出した。
カツン、コツ、カツン、コツ、と私の杖を付く音と、足音が嫌に響く。
少し膝を折るようにして腰を落とす。
もちろん、ふらついたが構わない事にした。
転ばなければいい。
体勢を立て直すのは得意だから、実際転んだことはあんまり無い。
それに、転んでも立ち上がればいいだけの話しだ。
私は私のままで皆の前に立つだけだ。
他にどうしようもない。
髪が黒いのも私。瞳が黒いのも私。
キーラとフィオナの気安さに触れたら、何かが吹っ切れた……気がする。
もういいや。構うもんか。
いくら嫌われようと蔑まれようと、これ以上何を無くすものがあるというのだろう？
大切なものは手放してしまったではないか。
巫女王様が頷くのを合図に、大きく息を吸い込んだ。
ひしめき合うのが団員の人たちだけではない事も、私を安心させた。
女の子も、いくらか幼い少年も少女もいた。おじいさんやおばあさん
も。
だが、たくさんの人々が集まっている事に変わりはない。
私はあまり何も考えないようにして、一息に言い放った。
「はじめまして皆様。エイメ、と申します。いたらない所も多いと思いますが、よろしくお願いします」
一段高いここからは、集まった人々が良く見渡せた。
その中から一歩、踏み出す人影があった。
その姿に息を飲む。
地主様だった。
