きゃあきゃあとはやし立てる笑い声の中、どう反応したらいいのか分らないでいた。動けない。
そんな私に構うことなく、彼女たちのおしゃべりは止まらなかった。
「ねえ、あなたはどう思った？」
二人の青い眼差しが、遠慮なくぶつかってくる。
その楽しそうな輝きに怯みながら、どうにか見返した。
「どう？」
「シオンの事。どう思った？ 無礼だったじゃない。嫌な感じよね。高慢っていうの？」
「いえ、あの、そんな。でも正直、怖かったです」
「そうよね。でもあの人、ただの威張りたがり屋のだけだから。たいしたことないわよ」
大人びた彼女は、手を追い払うようにしながら、そう言ってのける。
「全く、シオン副団長ときたら！ 神官長さまに叱られていたわね。いい気味」
ずい分と可愛らしい容姿の彼女の口調も、同じように容赦がなかった。
「そうそう！ それよりも、レオナル様はどう？ どう思った？」
その名前にどきりとする。
二人が身を乗り出して、私の様子を伺っている。
どうにか微笑んで、曖昧に首を傾げるしかなかった。
「レオナル様……。ああ、最後にスレン様に質問していた方よ。茶色い髪の人ね。威厳があったでしょう？ 彼、あなたにずっと礼をとっていたんだから！」
「……そんな、ことを私に？」
搾り出すように尋ねてから、頭を振った。
彼は私を睨みつけていた。
あれは命じられたからこその、行動だ。
怖かった。たまらなく、怖かった。
また再び彼の前に立つなんて、予想もしていなかった。
地主様が「初めて」目にした大魔女の娘を目にして、何を感じたか何て想像するのも恐ろしかった。
――また、みっともないって思われちゃったかな。
そんな想いに囚われていても始まらない。
必死で考えを追い払うべく、彼女たちに向き合った。
「どう、素敵な方だとは思わなかった？」
「あの、あんまり皆さんをよく見ておりませんでした」
「なあんだ。残念ね。団長殿はさすが迫力があったのよ」
うっとりと頬を染めて地主様の事を話す、初対面の女の子達を前にして、どうしてか胸が痛んだ。
「本当に。シオンも見習うがいいわ」
「そうよそうよ」
そんな調子で次々と言われて、私は口をはさむことが出来ないまま、黙って聞いていた。
「どうかした？」
そう話しの流れのついでのように聞かれた。
答えるよりも早く、その子は頷いた。
「ああ。さっきも言ったけど、なかなか覚えられないものよね、人の名前って。ワタシの名前はキーラよ。そっちはフィオナ。改めてよろしくね」
「よろしくお願いします。キーラ様にフィオナ様」
「様なんかいらないわ。あなたは何て呼んだらいい？」
「エイメ、です」
「エイメ……。どこかで聞いたなあ。エイメ・エイメ・エイメ？ 古語で娘の意味よね、確か？」
「はい、そうです」
「わかったわ。よろしくね、エイメ」
さらりと確認するとそのまま落ち着いてしまった。
何も詮索されない事に驚く。
「ん？ なあに、どうかした？」
キーラがさばけた調子で気を遣ってくれる。
「あの、訊いてもいいですか？」
「うん、はい。なあに？ 何でも訊いて」
「いいよ～！」
「あの……。二人とも皆さんの事が好きで、その中でも特にシオン様がお好きなのね？」
キーラはお茶を吹き出して、フィオナはお菓子にむせてしまった。
落ち着くまで、しばらくかかった。
それから二人とも、何も答えてくれなかった。
