幼い子供のように泣きじゃくりながら、か細い腕で必死に巫女王様にしがみついている。
それを諌めようとシオンが動いたが、じいさんに目で制された。
スレンもシオンを見下すような一瞥(いちべつ)をくれると、少女に歩み寄った。
膝を折り目線を同じにして、少女の顔をのぞき込む。
『迎えられた姫君(クレメン・ティーナレ)』
そう歌うように呟くと、少女の頭を撫で始めた。
『ここに来て良かっただろう？ 君の会いたかった人にこうして会うことが出来たもの』
艷やかな黒髪の一房を弄びながら、スレンが言う。
少女は直ぐ様、二度も三度も頷いた。
それを見て、奴はこれ以上もないくらい笑った。
こちらの背筋に寒いものが通り向ける程の、笑みだった。
満足そうに――だが、スレンの眼差しは、少女を通り越したものを見据えている気がしてならない。
「……スレン」
誰もが息を詰めて状況を見守る中、自身の乾いた声が響きわたった。
「その娘が大魔女の娘か？」
スレンは言葉を発さなかった。
ただ小馬鹿にしたような一瞥(いちべつ)を、投げて寄越しただけだ。
何を今さら訊いてくるのか、といった所だろう。
スレンは静かに受け流した。視線も同じく。
その流れ着いた先は、少女の方だ。
その眼差しにならう。
少女の身体は小刻みに震えていた。
嗚咽のせいだけでは無さそうだ。
巫女王様にしがみつく指先に、力がこもったのが見えた。
明らかに娘が怯えたのが伝わってきて、何とも苦い気持ちが広がってゆく。
この胸を狭める想いが何なのか、説明がつかない。
酷い焦燥感だということだけは分かる。
苛立ちと失望のまま、一歩を踏み出す。
少女の身体が目に見えて強ばった。
そんな背筋が目に飛び込んでくる。
白くか細い、明らかに自分とはかけ離れた華奢な造りは、それだけで罪作りだ。
こんなにも罪悪感を抱かせる。
ただ、声を上げただけだというのに。
忌々しく思ってこそはみたものの、口には出さなかった。
代わりに想いの丈を、眼差しでぶつけた。
