俺には特別な気配をかぎわける能力は、あいにくと備わっていない。
だが異変を嗅ぎ分けることはできる。
まず、修練場について感じたのは、皆の落ち着きの無さだ。
始終、という訳ではない。
当たり前だ。日頃から鍛錬を積んだものが、そうであっては困る。
だが、切れ切れの集中力が、いかに用をなさないかという事も身をもって体感済みだ。
まず感じた違和感。
それは。
能力値の高い者たちの姿が、こぞって見えないという点だ。
副団長であるシオンをはじめとして、まとめ役であるはずのレメアーノまでもがいない。
他にも数名の姿が見えなかった。
残っていた者たちに所在を確認したが、誰も知らされていないという。
周囲を見渡す。
気が付けば、自分も修練場を後にしていた。
この胸に差し迫る正体が何なのか、説明がつかない。
だが、強いて言い表すのならば「焦り」だと思う。
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目的もないまま、神殿内を小走りで突き進んだ。
ふと、視界の端に人だかりが出来つつある一角が目に入る。
聖なる清めの間。
祭礼時などの特別な時でもなければ、おいそれとは入れない。入ってもいけない。
その扉が開かれているのが見えた。
突き動かされたように、そちらに向かって駆けつけた。
扉の両脇に整列し、礼を取る団員達の間を抜けて、間に飛び込んだ。
その時だった。
『おばあちゃん！！』
大声でそう叫んで、巫女王様に抱きつく娘に、この場の誰もが息をのんだ。
カラン、と乾いた音がして、何かが転がったようだった。
娘の被っていたショールが滑り落ち、見事な闇色の髪が日のもとに晒される。
ふうわりと空気をはらんだ髪がなびいた。
その動きが落ち着くまでを、息を詰めて見守っていた。
落ち着かせたのは、他でもない。
巫女王様の繊細な指先だった。
『あらあら。いい子ね。そうね、寂しかったのね？』
そう言いながら、優しく抱きとめた髪と、背を撫でてやっている。
『おばあちゃん、もう置いていかないで』
『ごめんなさいね……。』
『おばあちゃん、一緒に森に帰ろうよ。はやく。ここは怖い男の人達ばっかりで、怖いよ。嫌だよ』
『あらあら。そうなの？ そんな事ないわよ。きっと誤解だわ。ね？』
やわらかく宥められても、少女はイヤイヤと首を横に振った。
