どうしよう。
何やら大ごとになってきた……。
「そ、それでは、失礼いたします！」
不必要なくらい、声を張り上げてみた。
これくらいしか強がることが出来ないのが情けないが、泣いて怯えるよりはずっといい。
意を決して、いざ人ごみへ向かおうと、一歩を踏み込んだ。
ひるんでいる場合ではない。
次はあの好奇心いっぱいの人たちに、そこを通して下さいと言わねばならないのだ。
一歩、二歩、三歩と進んだ所で、人だかりがまたざわめく。
それが皆こちらにではなく、扉の向こう側に対してのようだった。
次のもう一歩をためらっていると、大きな声がその場に響き渡った。
それに続いてカタン！ と何かを打ち据えたかのような音も、場を諌めてしまった。
「何事だ！ 落ち着かんか、若造ども！！」
太く、落ち着いた声が響いた途端、静寂が戻る。
戸口に群がっていた男の人たちが、礼儀正しく両脇に整列した。
皆、姿勢を正して、右手を胸に当てている。
その間を、一言で皆を従わせた声の主が通り、現れた。
姿を現したその人は、少しだけ私よりも目線が低かった。
背が低いのではなく、ほんの少し腰を曲げて、杖を付いているせいだ。
彼もまた、片方の足を引きずるようにしながら、こちらへと向かってくる。
白いものが大半の髪とたくさん寄ったシワが、彼を高齢だと物語っていた。
