間延びした声に驚いて飛び上がった。
振り返ると、これまた背の高い紅い髪の男の人が立っていた。
まるで気配がしなかった。
いくらギルムード様に気を取られていたからといって、まったく感じなかったのだ。
驚くなと言う方が無理だ。
そんな逃げ腰の私を見て、次いで最初に現れた男の人を見やって、その人はいたずらっぽく肩をすくめた。
「あーれあれ？ 何だい副団長殿。血相変えて朝稽古から飛び出して行ったと思ったら！ こんな可愛い子と二人きりで逢い引きかい？」
「お前もうるさいぞ、レメアーノ」
「あっそ。じゃあ、何でこの子は泣いてるわけ？」
そのレメアーノと呼ばれた人は、私と男の人の間に割って入るようにした。
その時初めて、自分が絶え間なく涙を流したままだったと気づかされた。
全く気が回らなかった。いつの間に。
頬に指先を滑らせてみると実際、涙で濡れていた。
大急ぎで拭おうとすると、衣服の袖口を引っ張られてしまう。
視線を向けると、気遣うような優しい笑みを向けられていた。
「こすっちゃ、ダメだよ。これ、使って」
「ギル様」
ギル様は綺麗な手拭いを差し出すと、私が受け取るよりも早く、そっと頬に当ててくれた。
「……泣かせたんだ？」
「別に。ソイツが勝手に怯えただけだ」
「へぇ？」
紅い髪の男の人が放った言葉は明るい調子だったけど、冷たく聞こえた。
決まり悪そうに答える男の人に、紅毛の人は詰め寄った。
「あの！」
険悪な空気に耐えられなくなって、思い切って声を掛けた。
三人の視線をいっせいに向けられて、正直怯んだが堪えた。
「あの、あの、私、ちょっと寂しくなって泣いてしまっただけです！ だから、誰も悪くありません。むしろ、お騒がせして申し訳ありませんでした。ここには勝手に、おいそれと入ってはいけなかったのですね？ 知らなかったとはいえ、とんだご無礼をいたしました事を、おゆ、おゆるしくださいませ……！」
少し語尾が震えて、どもってしまったが、勢い付けて言い切ってしまえばこっちのものだった。
今度こそ、と立ち上がる。
小さく震える膝を内心罵りながら、扉へと視線を向けた。
「！？」
いつの間にか、人だかりが出来ていたのだ。
人々の好奇心いっぱいの眼差しは、確かにこちらに向けられている。
気のせいで済まされるものではない。
しかも、この三人と同じような装束に身を包んだ、男の人ばかりだ。
あの中をかき分けて行く勇気は流石に持ち合わせていない。
それでも、ここで勢いを失う訳にはいかない。
指先が震えて、また杖を転がしてしまいそうになった。
そうはさせてなるものかと気を取り直し、しっかりと杖を握った。
