のろのろと杖を立てて、立ち上がろうと力を込めた。
その間も鋭い視線を感じて怖かった。
なるべく、その眼差しから身を隠すようにしていたのだが、ふらついた拍子にショールがずり落ちてしまった。
掴みとろうとしたが遅く、ショールは床に落ちていた。
しかも、上手く自分を支えきれなくなって、尻もちをついてしまった。
カランカランと杖の転がる乾いた音が、嫌に響いた。
一瞬、絶望に襲われかけたが、唇を噛み締めて堪えた。
自分の言うことをきかない足を叱咤するように、思い切り叩いた。
パシン、と子気味良い音に鼓舞されて、這いつくばって杖をたぐり寄せた。
今一度、立ち上がろうと力を込める。
その時だった。
「ふーくーだーんーちょう！？ ああ、居た！ 見つけましたよ！」
軽快な歩調と口調が飛び込んできた。
「！？」
「ギルムード」
聞き覚えのある名前に、身体がしなった。
見覚えのある艶のある茶色く巻いた髪に、同じく明るい茶色の瞳は人懐こい。
一度しかお会いしたことはないが、言葉は交わしている。
ギルムード様。この少年は、リディアンナ様の弟だ。そして地主様の甥っ子。
怖々、様子をうかがうしかない。
おずおずと目線を上げると、ギルムード少年は、それはそれは晴れ晴れと笑った。
それが初めて会った時と同じものだったので、こころなしか安堵できた。
ホッとしてほほえみ返すと、ますます彼の笑みは深まった。
「うっわぁ、何、この子！ 可愛い！ どうしたの？ 泣いてた？ あ、もしかして、シオンにいじめられた？」
「うるさいぞ、ギル」
「えっと」
「初めまして、俺はギルームド・ロウニア。短くしてギルでいいからね？ ね？」
「ギ、ギル様」
勢いに押されて、こくこくと頷きながら、どうにか呼んだ。
「ねえ、君。どこかで会った事ない？ 無かったかな？ おかしいな。俺、可愛い子は絶対忘れないんだけど」
ぶんぶんと頭を左右に振って否定して見せた。
「そう？」
「は、はい」
どうやらスレン様の術は、滞りなくまんべんなく行き渡っているらしい。
その事に安心を覚えると同時に、なんとも言えない虚しさが湧き上がってくる。
それすらも私の都合のいい哀愁に過ぎないのだ。
胸の痛みを押し殺して、微笑んでみせた。
「う～～ん？ 絶対、どこかで会っていると俺の本能が訴えているんだけどな」
笑えないことを真顔で言ってのける少年に、寿命が縮む心地だった。
「おいおい、ギルムード。いっちょ前に女の子を口説いているのかい？ やるなあ」
