幾度も泣かせた。幾度も痛めつけた。
その度に自分自身の胸も、同じように痛むようになって行った。
それは日増しに度合いを強めてゆく。
初めて怯えさせたあの日。
正直、なんであれ女が泣くのは気分が悪い。その程度しか思わなかった。
だが今は違う。
それでいて、まるで待ちわびていたかのようにも思う。
俺を想って涙を流してくれる姿が、愛おしくて仕方なかった。
恋焦がれる者の雫に、唇を寄せる。
こぼれ落ちる涙を受け止めるために。
まぶたに、頬に、鼻筋にと伝う涙を追いかけた。
『ためしてなんて、いません』
『おまえは。男に抱いてくれと言う意味を、ちゃんと解っているのか？』
『う……。レ、レオナルさまのものにして下さいって意味です』
『具体的には？』
『ぐたいてき？』
緊張のあまりか、こころなしか舌足らずな口調に尋ね返された。
思わず、ため息を付いてしまう。
『おおかたスレン辺りにでも、そそのかされた口だな。そうだろう？』
『そんなこと、ありません。私の、望みです』
抱いてくれと言いながら、その実どうされるのかを知らない娘に苦笑した。
それでもいい。充分、伝わってくるものがある。
拙いながらも精一杯の、幼い誘惑に胸が張り裂けそうになった。
ここ最近、訪れてもろくに口をきいてくれなかった娘が、想いを告げてくれている。
『これは夢か？ 夢なのだな』
思わず漏らした呟きに、ひゅっとカルヴィナの息がつまる。
俺の唇を指先で押し止めると、吐息と共に囁いた。
『そう、これは夢ですわ。一夜の夢。夜露は朝日と共に消えるのが定(さだ)め』
『……夢？』
『ええ、夢です。今までの事は何もかもが夢の中の出来事です』
『何もかも、だと？』
『ええ、すべては夢』
『夢……。』
そのまま二人、寝台に横になった。
カルヴィナの唇が、目蓋に押し当てられる。
あたたかな吐息を肌に感じた。
そのまま、抗いがたいまどろみに、引きずられるように身を任せた。
最後の力を振り絞って、カルヴィナを抱き寄せる。
再び、目蓋にぬくもりを感じた。
おやすみなさい、そう囁く声を聞いた気がした。
