危なかった。

　安堵するけど、残念な気もしてしまう。

　残念――？

　自分にそんな想いが湧き上がった事に赤面してしまう。

　指先で唇の輪郭をなぞった。

　地主様の動きを再現するように。


　はしたないのかもしれない、と一人顔を赤らめる。

　自分で自分の両頬を打った。

　そのまま頬を挟み込んだまま、体を二つ折りにする。

　恥ずかしくて、誰も見ていないというのに、何となく顔向けできなかった。

　誰にという訳では無いけれど、何となく。

　私は臆病者だ。

　差し出されたものを受取れず、かといって拒む事も出来ずに、ただ持て余しているだけなのだから。

　カーテンにくるまったまま、動けずにいた。

　彼から伝わってきた想いを噛みしめながら、打ち震えていることしか出来ないでいた。

　本当は伝えなければならない事があるはず、なのに。

　それからも、地主様はふいに訪れては去ってゆく――。

　私は相変わらず臆病なミノムシのままだった。

　目には見えないかもしれないが、小枝の鎧をまとったままで地主様と向かい合う。

　その度にミノムシはまた、ささやかな鎧を取り払われてしまう。


　微かな熱を私に与えては、必ず迎えに来るからもう少し待つように言いおくのだ。

　もう少し、ってどれくらい何だろう？

　それすら怖くて訊けなかった。

　曖昧に頷きながら、その背を見送る。


　聞きたいことがたくさん、たくさんあったはずなのに。

　地主様もまた、言いたいことがたくさんあるように思えるのに。


　お互い何かをごまかしながら、短い時間を重ねている気がしてならなかった。

　私も地主様も、何かを静かに待っている。

　それが何なのかは言葉にするのは、ためらわれてしまう。

　だから、お互いにいつもほとんど何もしゃべらないのだと思う。


　その正体を明かすのは、怖い――。


　地主様がふいに訪れてくれる短い時間だけが、今の私の全てだった。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


　夜中、ふと目が覚めた。

　そっと頭を撫でられた気がして、闇に目をこらす。


『やあ』

「スレン様？」

『ん。こんばんわ、フルル』

「こんばんわ」

『さ。起っきして？』

　眠い目をこすりながら、どうにか身を起こすと、横抱きにされた。

　夜具から出された途端、ひんやりとした空気が意識を引き締める。

「どこに行くのですか？」

『ん？　いいところ』

　音も無く、闇の中を滑るように、スレン様は進む。

　笑みの形を作る、口元だけしか見えなかった。

『いいところ？』


　小さくあくびを噛み殺しながら、私も古語で返した。


『そう。レオナルのところ』

『こんな時間に？』

『こんな時間に』


　くすくす笑いながら、背中をぽんぽんと叩かれた。