嫌だ。
何もかもが嫌になる。
努めて私の機嫌を取るような話し方をする、地主様にイライラする。
本当は私の事を怒鳴りたいだろうに、それを抑えつけてくれている。
それくらい、私にだって解る。
彼ほどの人が、取るに足りない小娘の機嫌を取ろうとするなんて。
ものすごく、意地悪な気持ちが溢れて止まらない。
私はずるい。
地主様が大声を出さないようにしてくれる、その訳を知っている。
そこにつけ込むような態度を取っている自覚はあった。
でも、止められない。
ぎゅっとスレン様に抱きついて、一息に言い放った。
「地主様。私はジルナ様のお見舞いに行くのです。ですからそこを通して下さい」
邪魔者は居なくなるから、お二人でゆっくり話し合えばいい。
邪魔者。それは私の事に他ならない。
言っていて本当に涙がこぼれそうだった。
元から私は部外者だ。
いつからこんなに、おかしな勘違いをするようになったのだろう。
それもこれも全部、地主様の私への過ぎる扱いのせいだ。
そんな恨みで自分を奮い立たせて、地主様を見つめる。
視線が絡み合う。
それから思いっきり顔を背けてやろうと思った。
だが先に、地主様から目を逸らされてしまった。
それくらいで傷ついてしまう自分に、もう説明がつかない。
地主様は訳が分からない、とでも言いたげな様子だった。
私にだって訳が分からない。
それから地主様は口元を隠すようにして、何か呟いたが聞き取れない。
背けられた横顔は、少し赤らんでいるように見えた。
この顔を見るのは二回目だ。
狩りに出かける前に、笑いかけたあの時だ。
あの時に向けた笑顔は、意地悪な気持ちからのものだった。
今だってそうだ。
私は嫌な子に成り下がっている。
それが滑稽(こっけい)だと、呆れられているのかもしれない。
「……わかった」
そう呟くと、地主様は道を譲った。
通して欲しいと頼んで、それが聞き入れられたはずなのに、私の心は重みを増した。
引き止めてくれるかもしれないと、期待していたのだ。
そんな淡い期待も見事に裏切られ、自分を卑しいと思う気持ちが強まる。
