新しい物が次々、次々と用意されてしまうから。


　お姉さんたちも次々と新しい、まだ着たことのないお衣装をどうぞ、と言って勧めてくる。

　いつも、ためらいながら通す衣装たち。


　深い藍色、薄めの空色、明るめの深緑に、薄淡い黄緑色。


　色とりどりの洪水は変わらない。

　でも最初のころよりもずっと、控えめな物を用意されている事くらい、ちゃんと気がついている。

　どれもこれもみんな、私の心許せる森にある色合いばかりだ。

　そう感じるのは、私の思い上がりなのかもしれないけれど。


　そうしていくつかの候補の中で、目が覚めるような赤い衣装を当てられた。


　これはいくら何でも派手すぎやしないだろうか。

　目立ちすぎて恥ずかしい。


　そんな気後れが表情にも表れていたのだと思う。

　スレン様はニッと笑った。


「んん？　自分で着る？　それとも僕が着せてあげようか？」


　首を横に振る。


「どうして？　これじゃ嫌なの？」

「あ……。派手すぎるから」

「派手？　そうでもないと思うよ。こんなの」

「充分、派手だと思います」

「そう。この色は何の色に例えようか、フルル？」

「え？　えっと。ナナカマドの赤い実の色みたいです」

「お。いい例えだね。アレは雪景色の中でも、鮮やかに赤くて小鳥たちに存在を教えてくれているよね」

「はい」


「でも、フルルは派手すぎる何て思わないでしょ」


　そうだ。

　秋空にも充分映える赤い実は、冷え込んでも実りを付けてくれているのだ。

　雪をかぶって赤い実は、ひときわ鮮やかに映る。

　確かに派手すぎるだなんて、思ったりしない。

　ナナカマドはナナカマドだから、赤い。


「はい」

「じゃ、これね」


　何だか丸め込まれてしまった気がしないでもないが、すんなりと受け取る事が出来た。


「そうそう。どんな時だって面を上げていなけりゃ、女がすたるよ。それに。そんな気持ちを助けてくれるような、装いってものがあるわけ」


　そこで一つ、息を大きく吸うとスレン様は目を細める。


『ナナカマドの赤は燃えたぎる炎にも匹敵する。剣をも鍛えるあの、炎のように。それでいて七度釜戸に焼かれても燃え尽きることのない樹木。そんな色彩をまとう事に、何を気後れする必要があるだろうか。森にあるもの全ては、君の力添えになりたいと願っていると言うのに』