正直、ルゼの気性からすると「彼女らしくはない」やり方だったように思う。
公爵令嬢などという肩書きの貴婦人の割に、箱入りではないのがルゼだ。
無邪気に己の身分を高位と位置づけて、人を見下すような真似はしない。
いや。
俺が勝手に、そう思い込んでいただけなのかもしれない。
彼女を崇拝するあまり、何かを見落としていたのか。
そのルゼが、カルヴィナをこき下ろしていた。
「子猫ちゃんは一人では上手に歩けないのね」
さり気なかったが、アレはカルヴィナに対する攻撃だった。
カルヴィナとてそう感じただろう。
少なくとも、俺は不快だった。
一体、何を企んでいるのやら。
ただ無言で歩みを止め、やんわりと東屋の方へと促した。
かつてここに並んで腰下ろし、一緒に庭を眺めたものだった。
風雨にさらされた腰掛ではあるが、ルゼは構わず腰を下ろす。
俺は横に並ぶこともなく、立ったままで距離を置いた。
挑発的に微笑む女を見下ろす。
ルゼもまた、視線をそらすことなく俺を見据える。
美しい姿の、公爵令嬢だ。
かつて恋焦がれた女。
手に入れようと躍起になっていた。
自分には無いものを、何もかも兼ね備えた女性。
手を伸ばしても、そうやすやすとは届かないところで咲き誇る花だった。
ただ、それだけだったと今は思う。
「レオナル。貴方の飼い猫ちゃんは結構、気が強いのねぇ。言われっぱなしじゃなかったもの。もう少し話していたかったのに、残念だわ。邪魔が入って」
そこは全く同感だ。
カルヴィナは控えめであるが、けっして大人しい性格ではない。
言われっぱなしであってくれた試しが無いのだ。
カルヴィナにその気は無くとも、何かしらの形で俺は報復を受けてきたとすら思っている。
まあ、全て自業自得だと言えばそれまでだが。
「あれは物を知らぬから。何かご無礼でも働きましたか？」
「いいえ。逃げ出したいようだったけど、我慢して居てくれたように思うわ。わたくしの手を拒まなかったもの。優しいのね、あの子」
「優しい？ 確かにそうだが、こんな短時間で解るものなのか？」
「わたくしにあの子の何が解るのかとでも言いたげね、レオナル。解るわよ。貴方は鈍いから、ようやく最近気がついたのかもしれないけれど」
「確かに周りからは慕われているな。本人にあまりその自覚は無いようだが」
「そうね。でも、わたくしはあの子、嫌いだわ」
くすくす笑いながら、さらりとルゼは言い切った。
「あの子が現れてから、貴方が変わったからかしらね？」
