最近、地主様のお許しをいただいて、お庭の隅っこに場所をもらった。

　そこはそこそこ日当たりが良くて、水はけも良い。

　かと言って日が強く当たりすぎる事もないのは、近くに大きな木があるからだ。

　だから本当に加減の良い日当たりで、心地が良い。

　私が心地よく感じると言うことは、植物たちにもそうであるとも言える。

　きっとこの大地の生命力を感じて健やかに伸びるだろう。

　そんな薬草達は素晴らしい薬効が期待できる。

　最高だ。


　しかも井戸が近くにあり、作業がしやすい。


　まさに魔女の畑にうってつけの場所をいただけた。


　ここの所、日の出と共に起き出しては、一番に畑に向かってしまう。

　そこで摘んだ新鮮な薬草を厨房に届けて、お茶や料理に使ってもらう。

　それを地主様への朝食としてお出しするのが、ほぼ日課になりつつある。


　どうか地主様の活力になりますように。


　植物たちよ、力を貸して。


　そう願いながら畑を見渡して、一番光って見える葉っぱを摘む。


　少し前までは、おばあちゃんが元気でいられますようにと唱えていたのだから、不思議なものだとも思う。


　ささやかだが、魔女の力を発揮できて満足だった。


　お祭りから何度か森の家に帰らせてもらって、苗や種を取ってきたかいがあった――。


　戻りたいのだと訴えたところ、ものすごく何とも言えないお顔をされてしまった。
　眉根が寄り、不機嫌ともまた違う不穏さが漂い、非常に恐ろしかった。


　長い沈黙の後、地主様はゆっくりとこちらを見てくれた。


　そうして森の家には地主様が一緒でなければ、戻ってはならないと条件出されたのだ。

　そうでないと色々と大変らしい。

　そういえば菓子屋のおかみさんも、似たような事を言っていた。

　地主様の御そばにいると言うことで、私に目を付ける人も出てくるかもしれないのだ。

　
　地主様はお金持ちだ。

　　
　もしも誘拐されたら、身代金を要求されたりする可能性も出てくる。

　そうなったら、地主様に迷惑をかけてしまうだろう。

　そんなのは嫌だ。


　だから、一緒に。


「……。」


　一人、畑仕事をしながら、ほてった頬を撫でてゆく風が嫌に心地よく感じてならない。