カルヴィナ！！

「あ、れ……？　今、誰かが、私を？」


　呼んだ？

　呼ばれたと思う。

　辺りを見渡す。


　スレン様の手に、手を重ね置く寸前に強く呼ばれた。

　強く、強く。

　それが現実なのか、夢の続きなのか区別がつきにくい。

　ぼんやりとした頭は働かず、答えを導き出すこともない。

　ただ、今まさに重ね合わされようとしていた手のひらはそのままだ。

　スレン様が、小さく舌打つのが聞こえた。


『時間を与えるっていうの？　これ以上の猶予に、一体何の意味があるっていうんだろう』


　勢い良く吐き捨てられた言葉は、私にではなく誰かに向かってのようだった。

　誰に？

　面を上げたがスレン様しか見当たらない。

　急に何もかもが恐ろしくなって、一歩後ろに逃げた。

　背に当たるのは、尊敬する森の彼だった。

　ゴツゴツとしていて無骨な彼だが、しっかりと私の体を受け止めてくれている。


　それに心強さを感じたら、何だか視界が晴れ渡った気がした。


　視線を定めてスレン様を見上げると、変わらずこちらに手をさし伸ばしたままだった。

　まるで追い詰めるかのように。

　私はその手のひらと、スレン様との瞳とを代わる代わるに見た。


　深い森そのままの瞳に宿る光は鋭かった。

　たちまち、射すくめられてしまいそうになる。


　それでもどうにか首を横に振る。


『どうして？　フ・ルールゥ？』


　これ以上は後ろに下がることが出来ない。

　声音はこの上なく優しかった。

　でも、潜んだ苛立ちは隠しようもない。


　スレン様の指先ひとつ取ってみても、それが滲み出ていた。


　この方は感情の波が無いのではない。

　深くにひそめる事が出来るだけなのだ。

　目的のためならば、そうする。

　私が人の持つ感情に過剰に反応してしまうと、知っていたからこその振る舞いだったのだ。


　恐怖にすくみそうになりながらも、必死で抗うために両手を後ろに回す。


『ねえ、僕らの愛し子。君だって本当は知っているはずだ。何をどうするべきか、何て』


　それでも首を横に振り続けた。

　弱々しくても、頭を振るのをやめなかった。


　スレン様の瞳がすがめられる。

　差し伸べられた手は、そのまま伸びて私の顎を捕えた。


　緑の眼にしっかりとのぞき込まれる。

　もがいたが、そらすことは許されなかった。

　どうしたわけか目蓋を閉じることさえも。


『ねぇ、うんと言ってよ。この手を取っておくれ。―　―　―　―　』


　風が強く吹き抜けて行った。

　オークの木立が大きくしなり、ざわめいた。

　それと同じように私の血もざわめく。

　それが本格的な恐怖へと入れ替わるのに、そんなに時間は必要無かった。


　なぜ？


　なぜ、私の真名をこの人が呼ぶのだろう？