心地の良い風が迎えてくれる。
すべての風が行き着く場所だと思う。
いつもなら心踊る場所のはずだった。
でも今は勝手が違う。
いつのまに？
しかも案内が無いというのに、どうやって？
何故、スレン様がこの場所を知っているのだろう？
次から次へと疑問が沸き上がる。
それが、この一見優男にしか見えない彼を、得体のしれない存在だと突きつけてくる。
あなたは、だれ？
そう尋ねたくとも、恐ろしさからか声が出てこない。
「さあ、降りようか」
スレン様は軽く一礼して見せてから、馬から飛び降りた。
意外にも思える行為に、スレン様にも一応の礼儀が備わっているようだと思った。
さすがは森の彼だとも感心する。
曖昧に頷いているのだか、頭を下げようとしているのだか解らない私を、スレン様が降ろしてしまう。
そのまま、さも当たり前のように、後ろから腰を抱えられた。
居心地悪く感じたが、あまりに自然なので構うのも馬鹿らしく、身を任せた。
ゆっくりと進む。
ぎこちない足取りは、途中で何度ももつれた。
ともすればそのまま、うずくまってしまいたいとすら思った。
だがそれは許されなかった。
その度にスレン様に抱え直され、向き合わされる。
スレン様は何も言わなかった。
ただ、私の足で一歩づつ彼へと向かわせた。
近づく度に大きな気配が濃厚になって行く――。
「森の彼」は変わらず威厳に満ちて、凛と立っている。
ところが私ときたら、どうだ？
泣きすぎて思考はうまく働かない。
きっと目も腫れていることだろう。
姿勢を正したい所だったが、そうするにはあまりに酷い有様のように思えた。
思わずショールを深くかぶり直してしまう。
まるで寝起きなのに地主様に出くわしてしまったかのような、そんな気持ち。
つくづく私は決まらない、と情けなさまでこみ上げてくる。
だが歩みを止まらせる事は出来なかった。
スレン様は私がためらう度、やんわりとだが強く促すように一歩を踏み込んで、ここまで連れてきた。
「さて。この樹の下でかつての乙女と若者も見上げたんだ。二人揃って」
