スレン様の正装姿に、そんな事をつらつらと考えていた。
この国を代表する御方に仕えておきながら、地主様は何を考えているのだろう？
今まであんまりにも遠い話すぎて、いまいち掴みきれないでいたが、そうも言っていられない。
私に構っていたせいで、何か大切なお役目を放棄する気だとしたら……。
地主様はどうかしている。
「レオナルときたらさぁ。フルルを見たとたん、さらって行っちゃったでしょ。森の娘を自分の元へとさ。だから僕は追いかけて、様子を見たんだ。わざと意地の悪い言葉をぶつけてね」
何故、そんな必要があるのか。
もちろん私には解らなかった。
スレン様はお構いなしで続ける。
「そうしたら案の定。つまらないプライドからフルルをこき下ろした。聞いていたよね？」
はい、と。
どうにか答えた。
そんな答えも風にさらわれて、遥か後方だ。
思わず地主様に届いてくれるなと、祈らずにはいられない。
もちろん耳に届くようなものではないと知ってはいるが、このわだかまった想いが礫(つぶて)になってぶつかってしまう事を恐れた。
風というものは何もかも、さらって届けるものだから。
目に映らないものなら、なおさらだ。
ぎゅっと目をつぶった。
みっともないカラス娘。
貧相な娘。
しかも足を引きずって歩く。
いくらか時間が経ってくれたおかげで、はっきりとその言葉は思い出せない。
だがその分、言われた言葉の指す意味合いだけが凝縮されて蘇るのだ。
要点だけを突き詰めて、私のことを何という風に捉えているのか。
それだけは忘れられない。
何より、忘れてはならないと自分自身を諌めてもいる。
そういえば――地主様は追いかけて来てくれているのだろうか？
ふとよぎった考えに、自分自身の浅ましさに嫌気がさした。
あれだけ地主様を拒んでおきながら、いざという時は彼の姿を求めてしまう何て。
あれほど置いて立ち去って欲しいと願っていたくせに。
いつ、地主様から愛想をつかされてもおかしくないのだ。
怖くて後ろを振り返ることも、スレン様にも尋ねることも出来ない。
私は、自分勝手な娘に違いない。
あんなに真剣な眼差しの地主様を、突き放すようなマネをした。
そうしてスレン様の手を取ったのだ。
あの時、彼はどんな目で私を見ていたのだろうか。
胸が痛んだ。
「自分のプライドの方を優先するヤツに、フルルを任せて何ておけないよ。だから、フルルが出て行くように仕向けたよ。何でわかるのかって？ だって君。そんなに大人しくないもの。弱っていたけど、何かしら対処しようとするでしょ。大魔女の娘だものね」
