「しかしフルルはやるねぇ。あのレオナルが形無しだよ」
間延びした声に感心が含まれている。
それに合わせるかのように、軽快に進む馬の足音が、また妙な調子をつけた。
「君の出した条件を呑んで大人しくしているものね。あの、独占欲の塊がさぁ」
あの、でスレン様は顎をしゃくって、後ろを示した。
少し離れて地主様も馬に乗り、私たちの後に続いている。
私は身を乗り出す訳にもいかず、ただ追いかけてくる蹄の音でそれを確認するだけだ。
「……。」
条件なんて出した覚えがない。
ただ、地主様と一緒に戻るのは嫌だと言っただけだ。
どう答えようもなくて、微かに首を横に振ってみたり曖昧に頷いてみたりした。
そのまま首を傾げてもみた。
どうして私はスレン様と一緒に馬に乗っているのだろう？
ほんの数刻前までは思いもしなかった状況だ。
頭を動かし過ぎた。
ずれ落ちたショールをかぶり直す。
地主様とはまた違った大きな手が、私を抱え直す。
その手の持ち主をそっとうかがった。
線の細そうなスレン様だけど、やっぱり男の人だなって思った。
「ん？ 何なに？ フルル。僕に見とれちゃった？」
「いいえ」
「何だよぉ」
即座に答えると、ふてくされたような返事をされた。
スレン様の馬は白馬だ。
何でも「僕の持つ印象にピッタリだから」だそうだ。
よく理解できないが、確かにそうだなとも思える部分はあった。
ただし、黙って真面目なお顔をされていれば、という条件付きでだ。
つくづく残念な気がする。
そう思ったがわざわざ伝える訳もない。
黙って終わらせようとしたら、スレン様はにっこり笑った。
「フルルの目は口ほどにモノを言ってくれるね」
「……。」
何だろう。
今の笑い方は、あの初めてあった日に見た笑い方そのままだった。
背筋がざわざわしてきた。
「ふふ。やっぱりフルルは僕たちと一緒においでよ？ ね。それがいい」
そう一息に言い切ると、スレン様は腕に力を込めて私を抱え直し、馬の腹を蹴った。
「はっ！！」
体が大きく揺れて、風が強くなる。
はははと豪快に笑い声を上げながら、スレン様は馬を疾走させるべく体勢をとったのが分かった。
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「スレン！？ 待て！」
異常に気が付いた地主様が、大声で呼び止める。
「よしきた！ 振り切ってやろう」
そう宣言した通り、スレン様はより一層早く馬を走らせた。
