スレン様はそんな私を庇うように抱き込んで、地主様の視線を遮ってくれる。
「フルル？ 一体、何があったんだい。レオナルに虐められたのは間違いなさそうだけど」
こっそり尋ねられた。
声をひそめて答える。
「杖……折られて、投げつけられたの」
何とか声を絞りだして、そう短く訴えた。
ただ、それだけだ。
再び涙がこみ上げてしまう。
「そうか。それはレオナルが全面的に悪いね。よしよし、怖かったろう」
大きな手が頭を撫でてくれる。
初めてあった日にされた、飼い犬のケインとやらにするのとは、ちょっと違う手つきだった。
どうしたのだろう。
スレン様が優しくて気味が悪い。
それでも今はこの優しさにすがってしまった。
胡散臭く感じながらも。
私を見せないようにしながら、スレン様は怒鳴った。
「レオナル――！！ フルルにとったら杖は自分の足なの！ それをそんな風にされたら、自分を痛めつけられたと思うにきまっているだろう！ 謝れ」
「ああ。カルヴィナ、すまなかった。おまえの口からあの男の名を聞いて、つい……。カッとなってしまった。許してくれるか？」
その声はすごく静かだった。
静かすぎて深く沈み込んでいくかのよう。
地主様は深刻なまでに悪いことをしたと、思ってくれているのが伝わってくる。
そっと窺うと、目があった。
その様子がまるで、叱られている時の彼の猟犬に見えてしまった。
それも盛大に雨に打たれた上に、なおかつ怒鳴られた後みたいなうなだれ具合だ。
いつもの堂々とした地主様のお姿に変わりはない。
でも醸し出される雰囲気が淀んで暗い。
急に罪悪感を覚える。
「カルヴィナ？」
「……はい」
ただ、頷いて何とか声を絞り出す。
とたんに立ち込めていた暗雲が晴れたかのように、地主様の表情が明るくなった。
その事に安堵する自分もいる。
何だか肩の力が抜けた。
「よしよし。仲直りだね」
「スレン。もう離してやれ」
「まだ、ダメ」
「離せ」
「ダメ」
「返せ」
「ダメッたらダメ」
スレン様は断固として譲らなかった。
