「おは、おはよう、ございます。じ、ぬしさま？」


　「レオナル」


　ただ一言をきっぱりと。


　何だろう。

　昨日の事は幻か何かでは無かったのだろうか？

　そう。

　お祭りの独特の空気に浮かされた熱が見せる幻。

　そんな期待も一気に消し飛ぶ一言だった。


　ギロリと表現するに相応しく見下ろされ、全ての感覚も思考も麻痺してしまう。

　身体を支配しだすのは恐怖だ。


　彼から放たれるのは、不機嫌さの混じった威圧感としか表現できない。


「……っぅ、ふぇっく」


　思わず情けない声が漏れた。

　どうして私は頼りない下着姿一枚で、地主様は上半身裸なのだろう？


　それだけでも異常事態だと認識するのに充分だった。

　恥ずかしいのと怖いのとで、思わず身を隠したくなって掛け布を引っ張り上げる。


　だがそれよりも地主様の動きの方が早かった。

　後ろから羽交い締めにされてしまう。


「っあ！」


　最初は悲鳴が押し出されるほどに強く、たくましい腕が私の身体に巻き付く。

　やがてゆっくりと加減され、息苦しさは薄れた。

　それなのに。

　苦しさからは解放されたはずなのに、私の胸は軋みを上げている。


　何も身に付けていない部分の素肌が触れ合っている。

　そこから伝わってくる熱は、地主様の持つもの。


「地主様」

「レオナル」


　首の後ろに押し当てられる柔らかさに、不自然なほど体が跳ねた。


　胸が痛いくらいに早打つ。


　ちりっとした痛みに、何事かと身体を捩って地主様を見ようとした。

　でも密着しすぎているせいで、それはかなわない。

　やがてその小さく焼け付くような痛みは引いた。

　でも、微かに痛みを覚える。

　それはまるで指先に火傷を負った時に似ている。

　火から手を引っ込めて水で冷やしても、どうしたって肌に痛みは残る。

　それに似ていた。


　同じ痛みが胸元に居座っているのに、今更ながら気が付く。


　この感覚が小さいながらも無数に、散らばっている事に私は怯えるしかなかった。


「地主様、あの」

「……。」

「ん、やっ！」


　今度は何も言われなかったが、また同じように首筋に痛みを与えられた。

　レオナル。

　そう名を呼べと無言で責められているに違いない。


「放して下さい、地主様」


「……。」