「叔父様！ カルヴィナ！ 素敵だったわ。お母様も来たがっていたのよ！ すごく残念がってたんだから。だからわたくし、今日のことたくさん話すわ」
興奮した様子で跳ねながら、リディアンナ様が駆け寄って来た。
その後ろをスレン様もゆったりと続く。
「リディ」
「ありが、とう、ございます」
自分でも驚くほど、声に張りがなかった。
それこそ、取り繕いようがないほどに。
「どうかした？ カルヴィナ、疲れちゃったの？」
「少し、だけ」
正直に認めた。
くるくる回ってたくさん笑って、たくさん涙を零したら体がぐったりしていた。
何だか思うように身体に力が入らない。
「カルヴィナ。無理せず休ませてもらおう」
言うが早いかレオナル様に支えられて、いくつか椅子の並べられた場所を目指した。
ここは昼間おじいちゃんやおばあちゃん方が優先的に座るよう、用意された控え場だった。
今、ここに休む人はいない。
ガランと空いている。
その真ん中に腰下ろすと、レオナル様の大きな手が額に当てられた。
「少し熱いな。大丈夫か？」
「はい。平気です」
「水を。何か飲み物をとってこよう」
「あ……。自分で」
「カルヴィナ。いいからここで待っていろ」
「あ。レオナル、僕の分もお願い」
スレン様はすかさず、片手を上げた。
「知るか」
「じゃあ、そこいらのお嬢さんに頼んでくるとしよう」
「自分で取りに行くという選択肢はないのか」
「レオナルは解っていないな。そんなものは口実だよ。女の子に話しかける」
言いながらスレン様は手を振った。
するとこちらを遠巻きに眺めていた女の子たちが、きゃあと嬉しそうに応える。
「話にならんな」
「スレン様の分はわたくしがお持ちしますわ」
「ん。ありがとう、リディ。頼むよ」
「あ、あの、私も行きます」
立ち上がろうとしたが、大きな手に両肩を押さえつけるようにされた。
その重みはびっくりするほど大きくて、熱かった。
じんわりと肩から伝わって行くぬくもりは、再び鼓動をも早めて行く。
どうしようも無くなって、意味も無く思わず首を横に振っていた。
「いい。遠慮はいらないから、ここで少し休んでいてくれ。俺のために」
レオナル様のため？
何故だろうと思って首を捻ったが、そう言われては素直に頷くより他にない。
「日が落ちたから冷えてきた。カルヴィナの衣装では薄すぎるな。気が回らなかった、すまない」
何故、レオナル様が謝るのだろう。
ますますもって理解できない。
困惑していると、ふわりと大きな温かさに包まれていた。
「それを羽織っていろ」
レオナル様はシュディマライ・ヤ・エルマの外套(マント)を、私にかけてくれたのだ。
言葉が出てこなかった。
そんな私の表情はきっと惚けていたに違いない。
いつのまにか添えられていた手に、頬を撫でられて我に返った。
レオナル様には小さく笑われた。
「カルヴィナ。すぐ戻る」
そう言い残すとリディアンナ様の手を引いて、やぐらの方へと向かわれた。
