今この目の前にいる青年は、遠いあの日の少年であって、そうではないのだ。
どんなに瞬いたとしても戻ってこない日々。
いつかは彼とも一緒の風景を見たはずなのに。
冷たい風が頬を撫でながら吹く。
私はただ怯えていた。
ジェスは違うものを望んでいた。
そこに気が付けていたのなら。
ほんの少しだけで良かった。
俯いてしまわずに、勇気を出して眼差しを上げていたのなら。
――見えてきたものがあったろうに。
それでも、重なったかもしれない想いを呼び起こしたいとは思わない。
真剣な眼差しに、どうしても応えられない等と言い出しにくくなる。
罪悪感からだけではない。
我が身の可愛さからもだ。
自分で自分が嫌になる。
「……。」
胸が詰まり、言葉にも詰まった。
自分の状況も忘れて、真剣な眼差しから逃げないようにするだけで、精一杯だった。
背中がとても温かな事も馴染んで忘れていた。
声を掛けられるまで。
「カルヴィナ」
ものすごく改まった口調で名前を呼ばれた。
低く落ち着いた声の威力は半端ではない。
すぐさま答えねばという気持ちになってしまう。
「じぬ……っ、レ、レオナル様」
危ない。
慌てて口を噤んで、言い直した。
そうでなければ人前であろうとも、どんな目に合わされるか。
これは地主様の仕掛けてきた罠だ。
もうその手には乗らない。
先程さんざん思い知らされた。
用心深くなった私に、微かだが舌打ちが上から振ってくる。
危なかった。
こんなにも密着しているのに、それを本気で忘れていた。
自分の神経を疑う。
頭を振って、しっかりしろと自身を叱咤した。
仮面を構えて、いざという時に備える。
『ちゃんと名を呼ばれなければ、俺はまた再び獣に戻ってしまう』
そこに至った理由を尋ねる暇も与えてもらえないまま、そんな風に押し付けられた理由を飲み込むしかなかった。
