地主様に抱きかかえられて、やぐらを降りる。

　私はといえば揺れに身体を任せながら、手のかけどころに困っていた。

　やたらと仮面を握り締めてみても、あまり何の助けにもなっていないのは分かっている。

　それでも。

　トン、トン、と地主様がひと足ごとに下りる度に、振動が伝わってくる。

　最初はそれが心地よかった。

　私の胸の鼓動と同じリズムだったから。

　でも、だんだんと早まる鼓動とは合わなくなってしまう。


　色々と意識が戻ってきているせいだと思う。


　さっき、地主様に、たくさん……。


　熱を与えられ、そして奪われた。

　それだけじゃない。熱を呼び覚まされてしまったのだと思う。

　そうして私の中でこもった熱は、地主様に吸い上げられるみたいだった。

　地主様も同じに思ったかもしれない。

　熱に浮かされながら、そんな事を思ったら自分が溶けてしまう気がした。

　そんなお互いの熱を感じながら、ただ嵐が過ぎ去ってくれるのを待った。


　もう、恥ずかしくて耐えられない。

　俯くしかない。

　そうなると、もっと彼に頬をすり寄せてしまうような格好になるしで、いたたまれない。


『どうしたんだ、カルヴィナ？　何だ。照れているのか？』


　そんな事をさらりと言われて、額にまたあたたかなものが押し付けられた。


『！！』


　私の頬は熱いなんてものじゃない。

　動じてもいない地主様に悔しさを覚えるのと同時に、こみ上げてくるのは説明のつかないもどかしさだった。

　さすがは地主様だ。こんなこと、当たり前にこなす。

　大人の男の人らしい余裕っていうものに、私はすっかり怖気ついていた。


　仮面を被ってしまう事にする。

　今度は私が外れなくなる番だったら、いい気がする。


　乙女を求める獣の視線と交わった――。

　地主様に言われた、謎かけみたいな言葉を反芻する。