それはシュディマライ・ヤ・エルマの望みなのか？
そうかもしれない。
だが、それだけではない。
済まされない。
それは俺の願望にほかならない。
俺の。
ザカリア・レオナル・ロウニアの、偽らざる本音だ。
『どうかしたの？ シュディマライ・ヤ・エ……。』
ゆっくりと、しかし大きく首を横に降ってみせる。
俺を疾風まとう獣と呼ぼうとした唇を封じるために、親指を当てて制した。
『レオナルだ、カルヴィナ』
『地主様？』
『レオナル。呼んで、呼び戻してくれ。俺を、ザカリア・レオナル・ロウニアを』
見下ろしたまま告げると、カルヴィナはおずおずと頷いてくれた。
押し倒した身体を抱き起こし、膝に乗せる。
とたんに伝わってくる柔らかさに、再び押し戻してしまいそうになるのを堪えた。
恥ずかしいのだろう。
居心地悪そうに、俯き加減で身をよじるカルヴィナの背に手を当てる。
支えるようにし、向き合わせるために項も支えた。
『カルヴィナ。俺を呼び戻してくれ』
赤く染まった耳元に、懇願を囁き込む。
同時に柔らかく抱き込み、僅かに震える身体をさすった。
小さく頷いたのが伝わってくる。
いくらか力をほどき、カルヴィナを見逃すまいとのぞき込んだ。
『レ、レオナル様』
かすれる声がそっと名を呼んでくれた。
だが、まだ足りない。
まだ、獣から戻れない。
促すように首を横に振って見せた。
『まだ、だ。まだ戻れない。カルヴィナ』
『レオナル様』
『様はいらない。カルヴィナ、俺に与えられた名をすべて呼んでくれるか？』
こくんと小さく頷くカルヴィナを抱き寄せ、額同士を合わせる。
仮面越しにもカルヴィナの熱が伝わってくるようだった。
その時を聞き逃すまいと瞳を閉じる。
祈りの言葉を待つのは仮面に支配された男か、獣か。
――自分の中では答えが出ている。
『ザカリア・レオナル・ロウニア』
『ああ、そうだ。カルヴィナ』
呼び声に答える。
それが答えだ。
