地主様――シュディマライ・ヤ・エルマが唸るように言った。
仮面が近づく。
仮面の紐が落ちて、首元をくすぐる。
やはり、紐が緩んでも仮面は外れないらしい。
房飾りに手を伸ばす。
弄ぶように引くと、仮面がもっと近づいた。
肌をかすめるほどに。
房飾りを辿り仮面に手を伸ばすと、地主様の髪にたどり着く。
地主様の髪の毛は思った以上に柔らかだった。
艷やかに光を反射する、あのオークの実と同じ色から、もっと硬さを想像していたのに違っていた。
思わずもっと絡めようと、指先を伸ばしてしまう。
さ迷わせた指先を捕われた。
動きを止められたのだ。
引こうとしても遅かった。
またしても目を閉じてしまった。
だが、次の瞬間にはすぐさま見開く。
覚えのあるあたたかな弾力に、指先が包まれていた驚きから。
まずは人さし指の先を、次いでは中指の腹を伝い、薬指の根元から、手のひらへと温かさが移動していく。
手のひらに頬をすり寄せられるようにされてから、その中心に唇を押し当てられていた。
熱が手のひらから、体の奥深くまでにじんわりと伝わって行くのを感じる。
その熱をやり過ごせなくなって、それを伝えようとどうにか抗う。
親指で彼の唇を押しとどめたつもりだったが、ただその輪郭を確かめただけに過ぎなかった。
そっと這わせただけの指先にまた、唇が押し当てられる。
おとこのひとに、初めて触れたと思える瞬間だった。
『あ……っ、や』
もはや言葉に何てならない。
仮面がぐっと近づく。
だが獣を模した作りが、一定以上の距離を保たせる。
地主様にはこれ以上触れる事はない。
そっと仮面にも指先を這わせる。
伝わるのは乾いた木の感触のみ。
その時――初めて仮面が邪魔だと思った。
