もう地主様との会話も尽きた。
それなのに仮面越しの地主様の視線は、怖いくらい鋭い。
何か言いたいことがあるに違いない。緊張する。
身構えて待つが、地主様は何も仰らないままだった。
ついに沈黙に耐え切れなくなって、言葉を発した。
『えっと、その。お酒、飲み切れましたね？』
『そのようだな』
『地主様のおかげです。ありがとうございます』
『……いや』
駄目だ。
何を言って会話は続かない。
と言うよりもむしろ、地主様にはその意思がないようだ、というのが正しい気がした。
そっとため息をもらしてから、立ち上がるべく手すりにすがる。
『では、地主様。やぐらから降りるとしませんか？』
『……。』
『えっと。シュ、シュディマライ・ヤ・エルマは、まだこちらに？』
『……。』
なんの返答も無い。悲しい。
虚しくなったが、その感情に浸っていても仕方があるまい。
後ろに這いずってから、ゆっくりと立ち上がった。
『それではお先に失礼致します。なんでしたら、お酒のお代わりをお持ちいたしましょうか？』
『いや。充分だ。おまえは降りるのか？』
『はい。ジェスも待っていると言ってましたから……。』
何の気も無しに、理由をあげた。
それと同時だった。
地主様が急に立ち上がった。
怖くなり慌てて、やぐらから降りるべく、背を向けた。
『失礼いたします』
『行くな』
『え、でも。ジェス、待っているから』
『行くな』
『……。』
今度は私が押し黙る番だった。
いつのまにか腕に手が食い込み、痛みを訴える。
上腕をひねるようにされ、無理やり引き戻された。
『あの男はおまえを嫁にと望んでいる。それに応えてやる気なのか？』
静かに見据えられているはずなのに、こんなにも熱いと感じたことはない。
これは恐怖だった。
そうとしか表現できない。
気が付けば、体は逃げを打つべく行動を起こしていた。
『や……っ！』
ちいさく悲鳴を上げながら、やぐらの階段を目指し駆け出す――。
それも気持ちの上、だけでしかなかった。
