その薄い身体を見ているうち、何故だか心が軋みを上げる。


（ばあさんが生きているうちに、気が付いてやれれば良かった）


　そんな後悔にも似た、自責の念にかられる。


　不意に囚われた悲しみを沈めようと、杯を呷った。


『女性はそうだろう』


　花を咲かせ、実をつける。


　命を生み出すその様は、まさにカルヴィナの望む姿そのものだと言えるだろう。

『そうでしょうか？　でしたら、嬉しいです』


　微笑みながら、自分の好きな木について話すカルヴィナは饒舌だった。

　俺なら考えもつかない事を言う。

　物の見方がまるきり違うようだと思わせた。

　だが不快ではなかった。

　むしろ心地よい。


　小鳥が陽ざしの中でさえずるかのようだ。

　足を投げ出してくつろぎ、にこにこしながら俺に語りかけてくる。

　美しく可憐な小鳥。

　小鳥はたいそう可愛らしく、魅惑的な手触りをしている。


『あちこちに花が付いている』


　そう言うと、カルヴィナは自身を手で払うようにした。


『ありがとうございます。取れました？』


『取れていないな』


　嘘だった。


　すかさず手を伸ばし、頭や背を撫で払うようにしながら引き寄せる。


　カルヴィナは大人しくされるがままだ。

　無防備な。

　あちらこちらに、花が付いているから。


　俺の意図など深く勘ぐりもせず、素直に受け取っているのだろう。


　隙あらば触れようとする手に、何故なんの警戒も抱かないのか謎だった。

　この娘はよくも悪くも、言葉通りに物事を受け取る。

　言いくるめやすい。

　そこに付け込む自分が卑しい。


　それとも昨晩ほどの触れ合いくらいでは、この娘に男を意識させるに到らないのか。


　杯に酒を注ぎ、差し出す。


『おまえも飲むといい』


『でも、それはお酒なのではありませんか？』


『これならおまえが飲んでも問題なさそうだ。充分に薄めてある。それに、これを飲み干すまで、やぐらを降りてはならないそうだ』


『え！　そうなのですか。初めてやぐらに上がったので知りませんでした』


　カルヴィナは驚きながらも、俄然はりきり出した。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・



　瞳が挑戦的に杯を見つめている。


　籠の中身が空になるまで。


　瓶の中身が空になるまで。


　やぐらから降りてならない。


　それが森の神役と乙女の役割だと、使命感を覚えたらしい。


　――大魔女の娘は、なぜこうも簡単に騙されるのか。