カルヴィナは、実に楽しそうだった。
朝方の不機嫌さはすっかり収まったようだ。
今は目の前の物珍しさに夢中で、昨日のことは一旦忘れているらしい。
そのままこの楽しい記憶に上乗せされて、不愉快な記憶は封じてくれとも祈ってみる。
正直、ぐずられるのは苦手だ。
……無理やり言うことを聞かせたくなる。
そうなったらまた、ややこしい事になる。間違いなく。
それは避けたい。
なんにせよ、生き生きしているカルヴィナはいい。
その横顔を盗み見ながら、花を舞い降らせていた。
ふと、視界の端に不愉快な人影が掠めた。
それは下からカルヴィナを見つめている。
カルヴィナは気がつかない。
奴の視線から遮るべく、カルヴィナに寄り添うようにしていた。
やがて奴は両手をこちらに向けた。
こちらにも菓子をと催促するかのように。
カルヴィナも気がついて、奴こと村長のせがれの方を向いた。
それとほぼ同時に、カルヴィナから籠を取り上げていた。
その代わりに、すかさず花籠を押しつけてしまう。
菓子包みをひとつ掴むと、勢い付けて奴へと振りかぶった。
その額の当たりを目掛けたのだが、狙ったように衝突はしなかった。
奴が受け止めたからだ。
ちっと心の中で舌打ちする。
奴はこちらを恨めしそうに見上げて来た。
村長のせがれには、森の神から直々に祝福をさずけてやったのだ。
ありがたいと思え。
菓子を手にした者は、後ろの者に場所を譲り渡してやるのが礼儀だ。
さっさと場所を空けてやるがいい。
やぐらの高みから見下ろす。
村長のせがれは祝福を望む人の波に押しやられ、やぐらからは遠ざかって行った。
だが、その視線は俺ではなくカルヴィナへと向けられていた。
すがるように。
あいつは諦めていない。
そう思わせるに充分な執着を感じ取る。油断ならない。
当のカルヴィナは気がついてはいないようだが。
カルヴィナはその様子を不思議そうに見守っていたが、何も尋ねてはこなかった。
俺と村長のせがれを交互に眺めただけだ。
それよりも手篭の中の花に集中しだした。
……それはそれでどうかと思った。
