何となく悔しくて、素直に頷く事ができなかった。
『おまえは酒が飲みたいのか？』
『受けるのが礼儀だと思っています』
『無理に受ける必要は無い。わかったな？』
せっかくお祭りに参加させてもらっているのに。
少しでも何でも皆の期待に応えたいだけなのに。
地主様は横暴だ！
そんな風に思ったら悔しくて、気が付いたら反抗していた。
『イヤ』
『何？』
『じ、地主様の言う事なんか、ききません』
『そうか。なら、俺の前でなら酒を飲んでもいいぞ』
『……。』
あっさりと地主様はそう答えながら、私に杯を戻した。
ほんの少しだけお酒が残っている。
強がってみたものの、杯を受け取った時に震えてしまった。
お酒を飲むと少し眠くなる。
地主様の前で、私は何度か眠りについた事がある。
それなのに。
それは何だか、とてつもなく怖い気がした。
『男の前で酒に飲まれると、どれほど意に沿わない事になるか。何となくだが予想は付くな？』
黙り込み、杯を見詰める。
そんな私と目線を合わせると、地主様は諭すように言った。
何となくは解るけれど、はっきりとは解らない。
『は、い。でも、地主様の前ならいいのですね？』
仮面越しだが、地主様が目を瞠ったのがわかる。
覗き込むようにして、答えを待つ。
正直、自分で言っておいて何を言っているのか、よく解らなくなった。
『カルヴィナ。頼むからそう煽ってくれるな。俺とて……保障はできない』
『保障？』
何の事かと彼を見やると、地主様の手の甲が頬を撫でた。
そのまま、ぺちぺちと軽く叩かれる。
『余計な事を言った。忘れてくれ』
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彼の吐息が触れるほど近くで呟かれる。
そこでやっと、昨晩の出来事をありありと思い出した。
我ながらどうかしている。
一気に頬が熱くなった。
『もうじき出番だな。それまでにもう一度、打ち合わせておこう』
気を取り直したように、地主様が仰った。
いつも通りにされる地主様が、何だか恨めしい。
（地主様は、慣れておられるのだ、きっと。色々と……。）
だから。
私だけが意識したりしたら、馬鹿みたいだ。
そう思ったら、あいまいに頷くのが精一杯だった。
