彼がこちらに近付いてくると、周りを囲んでいた若者たちが一人、また一人と横に身をずらした。
私だって出来るのなら、そうしたい。
だが、無理だ。
大人しく椅子に腰掛けて様子を窺う。
両手に持った杯の中身がさざなみ立つ。
やがて彼は歩みを止めた。
優雅に。
それすらも森の獣が、駆け抜ける足を止めた時みたいに。
すいとしなやかな動きで、手を差し伸べられた。
思わず身を竦めた。
それに躊躇ったかのように、彼の手が止まる。
彼の手のひらは、私の頬を掠めるようになぞった。
その流れのまま、さも当たり前のように私から杯を取り上げた。
驚いて目を瞠るよりも早く、地主様は杯に口を付けていた。
仮面が少し邪魔なのだろう。
杯に口を付けてから、しばらく傾ける事もなく、逡巡されたように見えた。
やがてゆっくりと杯を傾け、飲み干される液体が咽喉を滑り落ちてゆく様を見守る。
それは――。
オオカミが、水飲み場にうやうやしく口付けた様子に似ていた。
『カルヴィナ。酒は禁止だと言っただろう？』
怒られた。
「この娘の体は酒を受け付けない。過ぎれば意識を失うほどにな。そうなったらおまえ達、巫女役の不在で祭りに穴を空ける気か？ もっとも」
地主様が彼らに一歩踏み込む。
そうして見渡すようにしながら付け足した。
「森の神がそれを許しはしないだろうが」
自然と人の輪が遠ざかった。ほんの一歩分。それにも満たないほど。
そこに安堵を覚える。
大きな闇色の背を見つめながら、肩の力が抜ける自分がいた。
若者たちは顔を見合わせると、散り散りに去って行った。
その背を見送ってから、地主様は振り返る。
そしてため息をついてから、厳かに繰り返した。
『カルヴィナ。酒は禁止だ』
『勧められてもですか？』
『なおの事、駄目だ。特にあいつらのような男共からは』
『……。』
