この土地に生まれた者ならば、誰でも知っている昔語りだ。

　カルヴィナは言い伝えを語りながら、俺の役の台詞や立ち回りを説明してくれた。


　物語は生きる世界が違う者同士の哀しい、それでいて美しい結末を伝えている。


　暗闇で微かな光にすがるかのような……。

　とうの昔に置き去りにした、泣きたい出したい気持ち。

　心細さ。

　そんな想いが去来する。


　獣の目を通してみているのだと気が付く。


　そうでなければ―――。

　こんなにも世界が娘中心で見えるわけが無い。


　普段の自分ことザカリア・レオナル・ロウニアであれば、まず意識に上るのはもっとほかの事だったはずだ。

　見て回らねばならない貸し地や、その荘園の具合、援助を求める有力者とのやり取り。

　神殿の護衛団の訓練。


　そういった仕事の事が大半を占めていた。

　だが仮面をつけた今やどうだ？


　この世界の美しさにのみ集中している。

　心を傾けるべきものは、本来はそれだけなのかもしれないとすら思えてくる。

　そんな自分を否定したい。

　いつもの、忙しく立ち働く地主ぜんとしろと理性は命じてくる。



　それは何と、ちっぽけな自己かとすら想い始めていた。

　意識の変化に戸惑いながらも、素直に身を委ねてしまう。

　それが正しいと思う。


　どこかしら、たゆたうような眼差しが目の前にある。

　カルヴィナに、こんな顔をさせたのは誰かと怒りが湧く。


　――　何　故　、我　を　見　て　微　笑　ま　な　い　？


（この娘の心が俺には向いていないからだ）


　頭の中で、あがった疑問に答えてやる。

　この娘の自由を奪い、己のものにするための画策を練り始める。


　――　こ　の　娘　が　欲　し　い　。

　身も心も魂までを縛り付けたい。


　どうやって誘い込み、組み敷き、思うままに貪るか。


　そんな想いに囚われ始めている。


「地主様？　今の私の説明で大丈夫でしたでしょうか？」


　にこりと笑う娘に頭を振った。


「ああ。問題ない」

　この娘の微笑を守らなければならない。

　貪り、食い尽くしたらところで獣の飢えは治まらない。

　それどころか。

　真の獣へと身を落とす事だろう。

　胸の奥、己の内部の奥深く――。

（シュディマライ・ヤ・エルマ。大人しくしろ。貴様に、カルヴィナに触れる資格は無い）


　唸り声を上げる獣に、言い聞かせた。