準備をするというカルヴィナを見送った後、客間へと案内された。
扉を開けたとたん、目に入った奴の存在に迷わず眉根を寄せる。
「何で、おまえがいるんだ。スレン？」
「つれないなー、レオナル」
「申しわけありません」
「リヒャエル」
リヒャエルがすかさず詫びてきた。
だが、言葉ほど悪びれた様子は感じられない。
しかし、そこはかとなく諦めは感じられた。
「叔父様、お祭りですもの」
祭り用にと用意してもらったのだろう。
赤い衣装に揃いの額あてをし、同じくらい頬を赤く染めた姪が取り成す。
「リディアンナ」
「叔父様もお祭りに参加されるのでしょう？ 皆も今年は地主様がいらっしゃるからって、うんと張り切ってるって。さっき、ミルルーアから聞いたわ！」
楽しみね、とはしゃぐ姪に手を取られ、振り回された。
いつも大人びた落ち着きを持った姪の、年相応の反応は微笑ましい。
「そうそう。この高貴な身分のボクだって、下々の者の事に興味が無い訳ではない。それに、いい機会じゃないか？ ボクのような存在に心乱されるコが出てくるのも」
「おまえはもう帰れ。いますぐ！」
「嫌だなぁ、レオナル。だってさ、フルルが巫女役なんでしょ？」
「……。」
「だったら、その晴れ姿を見ないで帰るなんて、男が廃(すた)るからゴメンだね」
こちらの様子を窺うように言う、奴の道理に拳を握り締めた。
気取った物言いと、斜め上から見下すかのような態度に、いつも以上に腹が立つ。
それは奴も同じなのだろう。
いつにも増してスレンの態度は挑発的だった。
「スレン。騒ぎは起こすなよ」
「騒ぎ？ 騒ぎって何さ」
「カルヴィナに構うな。それにその呼び方もやめろ」
「嫌だね」
「表に出るか？」
「何なわけ？ さっきから。ボクにとってあのコは、フルル。それにフルルは、レオナルの物じゃないでしょ。指図されるいわれは無いね」
「その呼び方はやめろと言っている！」
震えながら歩くから。
何故そう呼ぶのか尋ねた時の、奴の答え。
かっと頭に血が上る。
その勢いのまま、スレンの胸倉に掴みかかった。
締め上げる。
