首を横に振る。
「地主様。一角の君は人という存在を嫌っております。容易く口にしてもいけません。彼の耳に届いたら何をされるか。ですから、早く、上がりましょう？」
思わず、古語に切り替えてしまっていたのも直す。
「あれは何だ？」
「昔、私の過(あやま)ちで、彼(か)の一角の君を怒らせてしまったのです。それから、です。彼は約束さえ破らなければ、無茶な事はいたしません」
「約束とは何だ？」
「地主様にお伝えする訳にはまいりません。彼の君との契約ですから。どうぞ、お許し下さい。彼を怒らせてはなりません」
静寂に波うつ水音に、心許していてはならないのだ。
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満月を背に受けた地主様の表情は、今までに見たことも無いものだった。
思わず息を詰めて見上げる。
無表情でありながら、こんなにも訴え掛けてこられるような眼差しは、何を言わんとしているのだろうか？
わからない。
わかるわけが無い。
私はただただ、たじろぐしかない。
痛い。
苦しい。
この胸に湧き上がる、疼きに説明なんてつかない。
満月の力を借りて、力を引き出すのは男性も一緒だったろうか？
元より自信と能力に溢れたお方だ。
何もかもを味方につけて、いつ何時でも光を放つに違いない。
鋭い中にも、柔らかさを見出せるようになったと思っていた。
そんなのはただの自惚れでしかないと、言い聞かせるに限る。
地主様は、誰に対しても平等にお優しい。
時に厳しく感じられる事があっても、それは等しく同じように厳しいのだ。
だからだろう。
いくらか知り合った足の不自由な娘にも、同じように気を使いだしたのだ。
地主様の気の良い所だと思うと同時に、容易く他人を信用するなんて、育ちが良い証拠だとも思う。
しっかりと真正面から見詰められて、そうやって思考を飛ばした。
それなのに、導き出された答えがそれかと泣きたくなった。
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ひとつ、ゆっくりと瞬く。
一体どれほどそうやって、見詰め合っていたのだろうか。
ほんの短い間だった気もするし、果てしなく長い間だった気もする。
もう、ひとつ瞬くと、眦(まなじり)をあたたかな雫が伝い落ちた。
それを払うように、地主さまの親指が頬を滑る。
『カル・ヴィナ』
夜の雫と彼が呟きをもらしたかと思えば、耳元にやわらかさを与えられていた。
発音が違えば意味も異なる。
『カルヴィナ。俺の名づけた名を、真の名に』
言われた言葉の意味がわからない。
ただ何かしらの衝撃をこの胸に与えた。
その意味を問い掛けるように見上げれば、地主様の唇が近付いて見えた――。
