「ダメ―――ッ！！」
突然、大声を出してカールが間に入ってきた。
キャレイごと私に抱きついて、地主様を強く睨みすえている。
それには相当驚いた。
カールは地主様が怖くないのだろうか。
流石、小さくても男の子だと妙に感心してしまう。
「ど、どうしたの？」
「ダメったらダメっ。魔女っこのおまじないは、ぼく達だけでいいの！ おおじぬしさまはオトナだから、いらないでしょ！」
そう言って地主様から庇うように、ぎゅうぎゅうと抱きついてくる。
「いいぞ、カール。いっちょまえにヤキモチか。オトコだなぁ」
ひゅうと口を鳴らすとジェスがからかった。
そんなジェスにも構わずに、地主様はカールの頭に手を伸ばし、ごしゃごしゃと撫で回した。
猟犬たちにするみたいに。
ふいにそんな事をされて、カールは驚いたようだった。
「カールというのか。おまえは勇ましいな。良い子だ」
地主様は心なしか口角を上げ、瞳にはやさしい光が浮かんでいるように見えた。
「……魔女っこは、あげないからね！」
「いいぞ、カール～」
「ジェスにもだよ！」
揶揄するように声援を送るジェスにも、カールははっきりと言い放つ。
照れくさそうに地主様の大きな手をふり払って、私にしがみ付く。
「もてるわねー。エイメってっ……！ な・な・な・何でしょうかっ！？」
同じく面白がって笑っているミルアの頭に、地主様の右手が乗せられる。
――と、驚いている間に、私の頭も同じようにされていた。
驚いた何てものではない。
言葉が出てこない。
ただ口をぱくぱくさせて、忙しなく空気を飲み込むばかりだ。
「！？」
地主様はどうされたのだろう？
視線で問い掛けると、射殺されるかと思うほど睨まれた。
「それに引き換え、おまえたち！ 祭り前で浮かれるのは解らないでもないが、酒に呑まれて男の前で無防備に眠りこけるとは何事だ！」
どかーんと雷を落とされた。
わっしと掴まれた頭を揺すぶられる。
「えっと、男って言っても、ジェ、ジェスだし？」
ミルアが何故そこまで怒るのかと言いたげに、口を挟んだ。
ああ、ミルア。無謀な真似を。
心の中でたしなめてみても、もちろん遅かった。
ミルアも頭を掴む手に力を込められたのだろう。
引きつった表情から、自らの発言のうかつさを呪っているようだった。
「おまえは、幼馴染だからといって男を見くびりすぎだ。いつか足元をすくわれるぞ。それからでは遅いんだ。いいか！ おまえたち、これから酒は禁止だ」
「うっわ。何、オレ？ 相当、オレが悪者ですかい、地主様？」
そんなジェスの声を無視して、地主様は「いいか。わかったな？ 返事は？」と促がしてくる。
頷こうにも強く頭をつかまれているので、なかなか上手く頷けない。
ミルアはよせばいいのに、また未練がましく口を挟む。
「お、お祭りの日もですか、地主様」
「当たり前だ！ たかだか果実酒の数杯で、正体をなくしかねない娘が許されると思うな」
そんなぁとミルアが情けない声を出しても、駄目なものは駄目だと地主様はまるで取り合おうとはしなかった。
（どうしてお酒に酔って眠ると駄目なのかな？ 浮かれる？ 男の人、足元をすくわれるって何？）
地主様の言った言葉を理解しようと考え込む。
「……わかったな、カルヴィナ？」
「はい。解りました。お酒は禁止ですね。でも、お酒に呑まれて無防備？ 眠るといけないの？」
考え中に話し掛けられたせいで、まとまりのない返事をしてしまった。
途端、頭を掴んでいた地主様の握力が増す。
痛い。
結局その後、お小言は延々と続いた。
