ミルアは地主様は素敵だと主張する。
私が大きく賛同しないものだから、余計に強く。
そう言われても、どう反応していいのか解らない。
複雑な想いに絡み取られて、身動きを失ってしまう。
さっきもまた、その何とも言い表しようの無い気持ちに襲われてしまった。
皆、あれだけ好きなヒトの事で瞳を輝かせていたのに、地主様を見て目の色を変えていた。
ステキねぇ――。
ミルアは正直だ。
率直に物を言う。
普通ならば言いにくいことも、さらりと。
皆も同じように感じたのだろうか。
また何の前触れも無く抱え上げられた瞬間、胸がつぶれそうだった。
皆が素敵だと褒め称える人に、抱え上げられるしかないカラス娘。
それはさぞや、見っともなく映る事だろう。
そんな惨めな想いを抱く自分が卑しくて、悲しくなった。
でも、何でもないフリをしてやり過ごすしかない。
いっそ構わないで欲しいと、強く願ってしまう。
地主様とて暇ではない。
むしろ、多忙を極めていらっしゃる。
それでも、毎日の送り迎えをして下さるのは、何故なのだろう？
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「あ……。あんまりお役に立てていないのに、準備に掛かりきりですみません」
思い切って、自分から話し掛けてみた。
「村祭りの成功も地主として大事な仕事の内だからな。気にせずとも良い」
「はい。ありがとうございます」
「あまり無理はしないように」
「はい。それと申しわけありませんでした」
「何の事だ？」
「あの、広場まで迎えにきていただいたので、申しわけなかったです」
「ああ……。気にせずとも良い。だが、約束は守れ」
「……。」
準備に向うお許しが出たと同時に、毎日帰ってくることという条件を出された。
私の帰る場所と言ったら森なのに。
しかも送り迎えは地主様ときている。
申し訳ないから毎回、日が暮れるころに現れる地主様に提案している。
「あの、また明日送ってもらうのも申し訳なく思いますので、今日はここに泊まり……。」
いつも最後まで言い切る事すら、許されない。
なじる様に鋭く、じろりと睨まれて、無言で抱え上げられるのだ。
馬の背に二人で乗った後に必ず「毎日帰ってくると、約束したから許してやったのだ」と言われる。
もちろん、今日も言われた。
