足元に伸びる影が長い。
風が少しだけ冷たさを帯びて、肌寒さを感じる。
それも女の子たちの熱気に押されて、あまり構う所では無かった。
ふいに影が深まった気がした。
「お疲れ様でございます、地主様」
違和感に振り返る前に、ミルアが立ちあがって挨拶をしていた。
驚いて固まっていた皆もそれに倣う。
皆、恐縮して畏まっていた。
騒ぎはピタリとおさまっている。
皆が地主様に注目している。
今日もお勤めがあると仰っていたから、きっちりとした神殿の騎士様の格好だった。
そんな彼はどこにも浮ついた所が無く、全くもって隙の無い厳しさを漂わせていた。
そういう所がまた、彼はオトナなのだと思う。
深い夜空を思わせる瞳が、まっすぐに私を見つめてくる。
何となく、居たたまれない気持ちに襲われるから、逸らしてしまう。
それでも彼は、私から視線を逸らす事は無かった。
強い眼差しに引っ張られるように、何とかもう一度彼を見上げるのが常だ。
「迎えに来た」
座り込んだままの私に、手が差し伸べられる。
反射的に身を引いてしまった。
地主様の動きが止まる。
「あの、えっと。その、今日も帰らねばなりませんか、地主様？」
思い切って尋ねてみた。
このまま魔女の家に泊まり込んで、色々と用意したいものが出来たから。
でも、彼は無言のまま首を横に振ると、いつものように私の脇をすくい上げる。
抱え上げられて、視界が高くなる。
ミルア以外、瞳をまん丸にして驚いていた。
当然だ。
私だっていまだに驚く。
ミルアが杖を地主様へと渡してくれる。
手馴れたものだ。
少しだけ離れた木に、馬が繋がれているのが見える。
そちらへと、地主様が歩き出す手前、ミルアが声を張り上げた。
皆もそれに続く。
「じゃあ、また明日ね！ エイメ」
「今日はありがとう」
「さようなら、またね」
「明日も待っているからね」
「うん、ありがとう。また明日ね。さようなら」
地主様に抱えられながら、皆に手を振った。
視界の端で、やぐらの作業にあたっていた男の人達も、手を振ってくれているのが見えた。
そちらにも手を振った。
（もうちょっと、皆と話していたかったなあ）
「……地主さ、」
「駄目だ」
地主様の返事は、私が帰りたくないと、もう一度口にするよりも早かった。
