期待に満ちた二人の眼差しに急かされながら、朝食を終えた。

　急かされるままに、馬小屋に向う。

　そこには、馬の準備をしたリヒャエルと連れ立って、久しぶりに顔を見る甥っ子の姿があった。

「ギルムード！」

　リディアンナがいち早く声を上げた。

「や！　リディ姉(ねえ)。帰ってこないから、お母様が心配して見に行けっていうから来たよ。叔父上に挨拶も兼ねてね」

　明るく人懐っこい笑みを浮べながら、巻きくせのある髪を揺らして、ギルムードが馬から降り立った。

「叔父上、ご無沙汰しておりました」

「久しぶりだな、ギルムード。元気だったか？」

「もちろん。お母様から聞いてるよ。その子が魔女の娘だね？　うっわ！　かわいい！」

　ギルムードは控えめに立つカルヴィナに、好奇心いっぱいの眼差しを向ける。

　甥っ子に年頃らしい恥じらいは無い。


　彼は人が好きで、社交的なタチであり、誰とでも警戒心無く打ち解けようとする。

　誰に似たのかと感心してしまう。


「そうでしょう！　カルヴィナ、わたくしの弟のギルムードよ」


「はじめまして、ギルムード様」


　リディアンナからは誇らしげに紹介され、初対面にも関わらず手放しで歓迎するギルムードに、カルヴィナは恥ずかしそうにしている。


「よろしく、カルヴィナ。僕の事はギルでいいからね」

「はい。ギル様」


　緊張した様子で、素直に頷くカルヴィナの手を、ギルムードがすくい上げた。


「本当にかわいいなぁ。ねぇ、リディ。こんな妹だったら、もう一人いてもいいよな！」

「ギルムード。カルヴィナはあなたより年上よ。失礼だわ」

「え？　そうなんだ。リディ姉と同じくらい？」

　ギルムードは、リディアンナよりも一つ年下なだけである。

「……。」


「ギルムード。カルヴィナは、おまえよりも五つ年上の十七歳だ」


「ええ！？　ごめん、カルヴィナ。細いし小さいからさ、てっきり年下かと思った。でも、俺！　五つの年の差なんて気にしないから」


「え？　ええと？」

　勢い良く言い放つギルムードに、カルヴィナは首を傾げるばかりだった。



　そんな甥っ子の様子に、姉の夫となった義兄の姿が重なる。


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　その後、話を聞いたギルムードも、自分も一緒に行くと言い出した。

　そしてカルヴィナを、甥っ子が馬に乗せて行くとも言い出す。

　そこまでは予想通りだった。


　何故かそこで、昨晩さんざん苛まれた、不可解な不快感が蘇る。

「カルヴィナ。俺の馬に乗せてあげるから、一緒におしゃべりしながら行こう。いいだろう？」

　俺にも視線で問いながら、既にギルムードはカルヴィナに手を差し出していた。

「はい。おねがいします、ギル様」


　その申し出に、カルヴィナは二つ返事で頷く。



　そんな提案を無視し、さっさとカルヴィナを自分の馬に乗せる俺自身が、一番不可解だった