まだいくらも食べ進んでいない菓子を構えたまま、こちらを見てから、村長の息子の方を見た。
視線を感じて気になったのだろう。
安心させる為に頷いて見せてやると、安心したのか、再び口を動かし始めた。
「…………！」
言葉も無いまま惚けたアホ面を晒す青年の姿を、視界の端で捉える。
それを横目でいなすと、慌てたように表情を引締めようとしていたが、上手く行っていなかった。
カルヴィナに目を奪われ、どうあっても視線をはがす事が出来ないらしい。
赤面したのを誤魔化すように、しきりに口元に手を当てていた。
「それでは村長、明日から早速祭りの準備に取り掛からせるとしよう」
「助かります、地主様。では明日からエイメを迎えに行き……。」
「俺が送り届け、夕刻には迎えに来る。それが条件だ」
「承知いたしました」
青年が何か口を挟みたそうだったが、先にこちらの意向を告げた。
その場はそれで済んだはずだった。
館に帰り着き、カルヴィナに湯と食事を取らせ、リディアンナに任せた。
問題は二人に早く休むようにと告げて、自室に戻ってからである。
神経が冴え渡り、いっこうに眠気が訪れなかった。
早朝から出かけ、雨に打たれた身である。
身体は疲れを訴えている。それでも。
何ともいえない不快感に襲われる。
――大地主サマとやら。アンタだって、俺と立ち位置はそう変わらない。
その言葉が、何故かしきりに繰り返し蘇った。
何の話だ。
あの時そう言い返しておけば、こんな不可解な思いに囚われずに済んだのだろうか。
勝手に自分は許嫁だなどと言い出す男と同じ、だと？
我が物顔で魔女の家を歩き回り、真名を迫り、自分と祭りに参加するのだと言い出す男とか？
カルヴィナにしては珍しく、声を荒げて拒否していた。
いちいち相手にするのも馬鹿らしく、あの場はあえて無視したが、本当は言ってやりたかった。
――オマエと一緒にするな。
それこそ、何の話だ。
気が付けば杯を重ねていた。
そんな有様だった。
おかげで今日の目覚めは悪かった。
