そうやって魔女は祭りを迎え、そして終えるのだ。
今までずっとそうやってきたのに、何故そのように言い出すのか分からなかった。
きょとんとしてしまう。
「オマエはいつもさっさと帰っちまうから、知らないだろ？ 祭りの様子をさ。だから、オレと一緒に祭りに行こうぜ。準備だけじゃ、オマエだって面白くないだろう？ なあ！」
「ううん、行かない」
即座に首を横に振る。
ジェス青年が勢い良く屈んで、私と目線を合わせてから、なおも続けた。
「どうして、そんな事言うんだ？」
「どうしてって……。魔女だから？」
「関係ないだろう」
必死に言い募る様子に気圧されて、思わず身を引いてしまう。
何だろう。あんまりにも真剣で熱っぽい眼差しに、焼かれてしまいそうになる。
どうあっても逃げたくなって、小さく「離して」と訴えた。
肩に食い込んだ力が増す。
「いい加減にしないか」
「いい加減にしときなよ、ジェス！ ますます嫌われるよ！」
地主様の静かだが苛立ったお声と、ミルアの威勢のいい声が被った。
「うるせぇな」
「オレとじゃない！ 私たちと！ お祭りに参加するのよ、ねっ！？」
「え？ え、と？」
「当たり前じゃない！ そうでなければ誰が古語を操れるって言うの？ お祭りを手伝ってくれるのでしょう、大魔女の娘よ？」
ミルアが嫌に改まって言うので、思わず頷いてしまった。
「う、うん！」
「はーい、決定！ もちろん、地主様もリヒャエルさんもご一緒にどうぞ」
「……。」
地主様は何も仰らない。
エルさんは、俯いて小刻みに肩を揺らしている。
必死に笑いを堪えているようだ。
今のやり取りのどこに、笑える所があるのだろうか。
エルさんが解らない。
私はハラハラしながら、事の成り行きを見守っている事しか出来ずにいる。
「ミルア、おまえなぁ」
「何よ？ 何か文句あるの？ 無いでしょ。あるとしても言わせないけどね」
ミルアは自分よりもずっと、背の高い青年を見上げながら凄んでいる。
図体では負けていないはずの青年は、決まり悪そうに背を丸めて、しきりに後ろ頭を掻き毟っていた。
