「ミルア。ミルルーア・シュゼット」

　彼女の名前を呼んだ。

　澄んだ青空色の瞳が真っ直ぐに私を見つめると、困ったように笑いかけた。

　真っ白の歯が、ツヤツヤの唇からこぼれるように覗く。

　飛び切りに可愛らしい。

　これに参ってしまわない人なんていないだろう。


「お久しぶり、エイメ。急にいなくなったから心配したよ。でも、元気そうで良かった」


　どうやらその言葉に偽りは無いらしい。

　胸倉を掴んでいた手を離して、私に向って両手を広げた。

　それくらい熱心に両手を握り締められて、苦しいくらに抱きつかれたのだ。

「あ、ありがとう」

　どうにか、そう答えるのが精一杯だった。


「何を怒っていたのか分からないけれど、随分と良い調子だったわね」



　聞いていたの？　とこっそり尋ねる。

「そうそう！」

　聞こえちゃったのよと、悪びれる様子も無く囁かれた。

「生きているって感じがした」


　そうイタズラっぽく言われて、安心したよ、と笑われた。

　いったい何時(いつ)から聞かれていたのだろう。

　ミルアの言葉から察するに、だいぶ前からだろう。

　恥ずかしくって顔が火照った。

　ミルアは「あはは！」と笑い出す。

　段々と忍び笑いが堪え切れなくなって行くらしいその様子に、首を傾げるより他に無い。


「ううん。いい気味っていうか小気味良いなと思わない？」


　男ってしょうがないわね、って思わない？

　そう、ごくごく小さく付け足された。