『おばあちゃん……？』
今は誰も、住まう者がいないはずの魔女の住処。
訪れてみれば煙突からは煙が上がっていた。
時折り手入れのために館の者を寄こしていたが、今日は誰も手配していない。
ならば誰が？
エルに視線を投げると、彼は承知したと頷く。
馬を繋ぐと、魔女の家の裏手に回った。
警戒を怠らず、手には弓を持っていったのを見送る。
付いて来れた犬のうち、一頭はエルの供を買って出た。
もう一頭は俺の側を離れない。
俺自身も馬上から周囲の様子を窺った。
森に入ってから寄り添うように付いてきていたモノの、気配と視線はまだかろうじて感じられた。
いくらか距離を取ったのだろう。
おそらくここはヤツの領域ではないからか。
大魔女の色濃く残る、圧倒的な存在感は彼女が亡くなってからも健在のようだ。
『ここへたどり着けるのは、この大魔女が認めたものだけさぁね』
大魔女のかつて残した言葉が本当ならば、ここへはそうそう悪しきモノは近寄れないようになっているはず。
魔女の娘は、ありもしない可能性を思ってか落ち着かない。
大魔女の死から既に二月(ふたつき)が経過している。
カルヴィナは未だに、大魔女の死を受け入れられずにいるのだと思い知らされた。
彼女にとって絶対であった最愛の保護者の死を、ただの悪い夢だとでも思っているのか。
この調子では――。
大魔女の葬儀に、俺も立ち会った事なども目に入らなかったのは明らかだ。
一体いつになったら、この娘の目は覚めるのだろうか。
馬をつなぎ、逸(はや)るカルヴィナを下ろしてやった。
カルヴィナは素早く、俺へと両手を差し出してきた。
いつもなら俺に頼るのを良しとせず、どうにか自分で下りようと足掻くのだが。
いつにない素直さに苦笑する。
杖も侍女に預けたままで置いてきた。
そのせいか、躊躇いを見せず俺の腕に縋って立つ。
ならばこちらも遠慮なくと、腰を後ろから支えてやった。
